ダグマー・グリーダーの南オースティンにある家の華やかに装飾されたリビングルームの壁には、花柄のドレスを着た小さな金髪の人形が飾られている。その人形は、ダグマーが母親に選ばれ、ヒトラーの第三帝国から逃げるために故郷であるヒンデンブルク（現在のポーランド、ザブジェ）を離れる際に持って行ったものである。
ダグマーが1967年にオースティンに到着して以来、オースティンの変わりゆくスカイラインを見てきたが、彼女の人生の大部分と興味は今でも海外に固定されている。
1937年にドイツで商人と専業主婦のもとに生まれたダグマーは、ヒトラー政権から逃げることと、第二次世界大戦でのロシアの前線から逃れることを中心に幼少期を過ごした。
「毎晩、昼夜を問わず爆撃があり、私たちは地下室にある防空壕に行かなければなりませんでした。」と彼女は振り返る。「真夜中に布団から引きずり出され、シェルターに行かされました。私の父が召集されて前線へ送られ、母は自分ひとりで全てを支えなければならなくなったのです。」
母と弟のマイケル、そして血縁関係のないが代母でもあるアーリーナと共に、ダグマーは故郷を離れ、小さな町から小さな町へと移動していった。彼らは主に、彼らを収容してくれる見知らぬ人たちと暮らした。
彼女の小さな家族はしばしば飢え、自分たちが受け取った配給の食料を補うために森でベリーやキノコを採ることが多かったと語る。
戦後、ダグマーの母とアーリーナは、ロシアの前線から逃れるためにアメリカ占領地域に送られる計画を立てたが、それには以前の捕虜収容所だったキャンプで生活しなければならなかった。キャンプでの数ヶ月後、彼らは貨物列車に乗せられ、南ドイツのバイエルン州にあるエニスリードの乳製品農場に送り込まれ、そこに次の5年間住むことになった。
その後、学校を経てマインツ大学に進学したダグマーは英語とトルコ語を学び、イスタンブールでアシスタントの仕事を得ることとなった。トルコでダグマーはアメリカの空軍兵パウル・ウィルソンと出会い、彼と結婚した。
「私たちはデートを始め、結婚し、2人の子どもを持ちました… 彼は米国に帰る命令を受け、妻と二人の子供を連れてきました。」と彼女は振り返る。これを振り返り、ダグマーは笑った。「私は『ウィルソン夫人』でした。」
1961年、ダグマーはアメリカに到着した際、深く人種差別の残るチャールストン、サウスカロライナ州に住んだ。彼女は昨年出版した自伝「ザ・マッシュルーム・ガール」で詳細に語っている。「私は平等な権利を訴え、自分を不人気にしてしまいました。探検する機会があったときは、バスを利用し、できるだけ後ろに座るようにしました。」
数年の間、マートルビーチに住んだ後、1967年にオースティンに到着したダグマーは、オースティン・ナショナル・バンクで時給1.50ドルのパートタイムの仕事を始め、3年後にパウルと離婚した。
オースティンへの移住を振り返り、ダグマーは「非常に小さかった。住民は135,000人で、ベン・ホワイト通りがほぼ市の端でした…州議会議事堂がダウンタウンで最も高い建物でした。」と述べた。
ダグマーはバーグストローム空軍基地の支店でフルタイムの経理職を引き受け、昇進を重ね、最終的にコングレスアベニューの本社に転勤。彼女は60代前半で銀行の副社長として退職し、この道のりを「シンデレラストーリー」として誇りに思っている。
キャリアに専念している間に、ダグマーはユニタリアン教会のシングルペアレントのイベントでテレンス・グリーダー博士（テキサス大学の美術史教授）と出会い、1970年代初頭に結婚。両者にはそれぞれ二人の子どもがあり、6人の家族になった。
プリコロンビア美術を専門とするテリーは、夏の間、現地調査のためにしばしば旅行した。そのため、ダグマーは旅行に同行し、12回の休暇を取ることができた。
また、仕事の枠を超えて旅行を共にし、2018年に彼が亡くなるまでの間、互いの世界を広げる興味を分かち合った。
現在87歳のダグマーは、家を移動して建設することに時間を使い、この趣味を愛している。テリーの死後、彼女は再びデートを始め、現在の彼氏ドナルドとはマッチドットコムで出会った。
80代のデートについて彼女は、「80代、90代のデートは20代とは異なりますが、それでも誰かとの個人的な関係を持つことはとても嬉しいです。」と語る。
「私たちは毎日会いますが、同じ場所には住んでいません。どちらもまだたくさん働いており、時間と仕事に注意を向けることが重要です。」
彼女はドナルドが「ザ・マッシュルーム・ガール」の編集を手助けしてくれたことを感謝し、一緒に散歩をしたり、旅行できる限りで楽しむ。
オースティンが彼女の家になってからほぼ60年が経つが、ダグマーは旅行と異文化への生涯の愛を語り続けている。メキシコ、イラン、イースター島への旅行について話し、次に訪れる州や国を常に考えており、自らの言葉で「何かを探求し続けています…私は好奇心を育んでいます。」
画像の出所：austinchronicle