元第46区州議会議員フィリス・グティエレス・ケニーの追悼式が、6月28日にシアトルのマウンタイアーズクラブで行われ、300人以上が参列しました。
ケニーは、5月13日にエドモンズで逝去しました。
式の始まる前、参加者は小グループに分かれ会話を楽しみ、ケニーの家族やキャリアの歴史を示す写真コラージュをじっくりと見ていました。
参加者の多くはケニーの家族であり、彼女の姉マリー、子供たち、孫たち、そして曾孫たちも含まれていました。
「彼女は驚くべき母でした。家には8人の子供がいて、彼女は専業主婦で、父は理髪師でした」と、次女のエリザベス・マルトスは語りました。「彼女は私たち全員の服を手縫いし、掃除をし、教会にも通いました。お金はあまりなかったけれど、私たちを清潔に保ち、私たちを今のように育ててくれました。」
州第46区のハビエル・バルデス議員が司会を務めた式典では、彼がフィリスと初めて会った1991年2月の出来事が振り返られました。
彼は、彼女が不法移民の学生が州内学費を払うことを可能にする法案を支持していたと語りました。
「ちょうどその時、彼女という小柄でありながら非常に情熱的な女性がいて、『次はあなたよ、あなたが証言する番よ』と言いました」とバルデスは回想しました。「でも証言する学生が全員来なかったので、フィリスは私を見て『ねえ、ハビエル、あなたも証言したい？』と言ったのです。その法案は私に直接関係ないけれど、これが機能すべき理由を証言することには喜んで応じるつもりだと言いました。フィリスは『分かった、あなたが次の番よ』と言ったのです。」
ケニーは1996年にワシントン州務長官に立候補しましたが、敗北しました。そのバルデスによれば、彼女の立候補は当時、多くのラテン系の候補者がいなかったことから意義深いものでした。
「ラテン系コミュニティは大いに進展しました」とバルデスは述べました。「今、私たちの州には約10人のラテン系議員がいます。上院に4人、下院に6人、これはワシントン州における最高の数です。しかし、彼女が議会にいた頃は、彼女だけでした。」
ケニーは1997年から2013年まで第46区を代表する議員として任命され、後に選ばれました。その間、彼女はコミュニティ開発および住宅委員会の委員長を務め、教育、労働、経済開発に関する複数の委員会にも参加し、「常に働く家族や歴史的に周縁化されたコミュニティのニーズを優先」していました。これは上院の決議でも表明されています。
「私たちの人間としての義務は、成長する人々のために最善を尽くし、そのための扉を開くことです。しかし、一度その扉を通り抜けたら、後から来る人々のためにその扉を開けたままにする必要があります。彼女はその真の例でした。」とバルデスは強調しました。
市民指導者のワリー・ウェブスターは、1969年にトッペニッシュの畑でフィリス・グティエレス・ケニーと出会ったときのことを語りました。
彼は、当時が農業労働者の権利と生活条件を改善することに重点を置いたノースウエスト・ルーラル・オポチュニティーズの outreach worker であったことを明かしました。「その日の夏、フィリスは私に畑に行って農業労働者たちを助けることを望みました。車から降りて、畑に向かおうとした時、立ち入り禁止のサインが見えました。彼女は『そのサインを気にしないで』と言いました。」
ウェブスターは、30分後に警察が到着し、彼らを拘束しパディワゴンに入れたと述べました。「その時、105度の熱の中で私たちがどう生き残るのかを考えていたのですが、フィリスは『私たちが畑の人々をどのように助けるのか』について常に話していました。」
「その日、フィリスが持っていた自己決定力、レジリエンス、粘り強さを学びました。彼女がコミュニティのために行っていたことを推進する内的な価値観です。私はフィリスが自分が決して見ることのない形で木を植えたと信じています。それは彼女の名を知らない人々の人生を変えた木です。」とウェブスターは語りました。
エドモンズ・ウォーターフロントセンターのCEOダニエル・ジョンソンは、ケニーが誰とでも知り合いであり、ウォーターフロントセンターが講演者やサポーターを得るのを常に手助けしていたことに驚きました。
彼がウォーターフロントセンターの理事会でサービスを提供していた時、ケニーは元州知事のゲイリー・ロックを2023年のセンターの年間資金調達イベントで講演させることに成功しました。
「これがフィリスのやり方でした。フィリスは力強い存在でした」とジョンソンは言いました。「彼女が議員として活動していた際、フィリスは米国下院議員リック・ラーセンと同じ目線で話すために、自ら立ち上がった写真を共有しました。」
「最近、ケニーがホスピスにいる間は、ウォーターフロントセンターのスタッフや理事たちが彼女や家族を気にかけていました。彼女はもしかしたら最後の数週間においても、ガラのテーマを気に入らないと明確に伝えたのです。」と彼は続けました。「そして、彼女が亡くなる1、2週間前に、彼女は『来週の会議については何をすべきかを知りたい』との意向を示したのです。これがフィリスでした。」
ウォーターフロントセンターの理事トレジャーのカレン・バーンズは、昨年の黒タイイベントで、ケニーが提案した魔法使いとしてドレスアップし、ゲストのためにパフォーマンスを行うことに最初は反対していました。「しかし、イベントが進むにつれ、私は魔法使いになっている自分に気づきました。素晴らしいイベントでした。私は本当に楽しい時間を過ごし、そしてその経験を一分たりとも変えたくないのです。彼女が今の私の声を聞いてくれたら、私は彼女の友人であったことに感謝し、彼女を愛し、そして彼女が私たちの人生に持ってきた全ての魔法に感謝したいです。」
ケニーは政治家であったにもかかわらず、彼女の末っ子ナサン・マルトスと彼女の姪ビクトリア・ペレスは、家庭では非常に「普通」だったと述べました。
「兄弟たちはとても親しいです。私たちは家族を大切にしました。親が忙しく働いているからこそ、お互いを支えていました。すべての祝祭は母の家で、すべての誕生日も母の家で祝いました。」とマルトスは述べました。
ペレスは、かつて彼女がケニーの家庭で2年半生活していたことを語りました。その後、彼女は夏に戻り、ケニーの子供たちの世話を手伝っていました。「彼女は私に料理を教えてくれ、メキシコ料理の作り方を教えてくれました。彼女は他の人々を尊敬し、彼らの社会的地位に関係なく、彼らの中に良いところを見つけることを教えてくれました。私はそれが誇りです。」
画像の出所：myedmondsnews