デンバーのファイブ・ポイントに位置するウエルトン・ストリート・カフェは、2024年に新たな場所で再オープンしました。
家族経営のこのレストランは、クラシックなカリビアン料理と南部料理を提供し、地域に密着したコミュニティのハブとしての役割を果たしています。
しかし、再オープンまでの道のりは簡単ではありませんでした。
2022年にファティマ・ディッカーソンが家族のウエルトン・ストリート・カフェの鍵を引き渡したとき、彼女は息を呑む思いでした。
「子供時代の家を出るようなものです」と彼女は言います。
その場所は、彼女の多くの思い出が詰まっているのです。
賃貸問題によって、23年間営業していたスペースを離れざるを得なかったのです。
そこから新しいビルを見つけるまでに、ディッカーソン一家は約3年を要しました。
家族は新しい場所を見つけ、準備を整えて営業を再開しました。
新しく広くなったダイニングルームには新しいバーや、ポール・ビズマラによるモナさんと彼女の故郷、セント・トーマスを描いたミューラルもあります。
再オープン後、なかなかその新しい場所に馴染めなかったファティマですが、パトロンたちはすぐに新しい環境に慣れ親しんでいます。
新しいカフェは、かつてのウエルトン・ストリート・カフェが持っていた強い場所感を引き継いでいます。
土地の文化や歴史を反映した料理が提供され、訪れた多くの人々がその味を求めて集まります。
特に、ランチの時間でも予約なしでは入れないことが多いため、計画を立てる必要があります。
メニューには、ジャークチキンやパテ、マカロニ・アンド・チーズが特にオススメです。
パテは、バージン諸島のエンパナーダのようなもので、肉や魚、野菜のフィリングが詰め込まれています。
私のお気に入りはビーフとチーズのパテで、肉とアメリカンチーズがよく混ざり合い、口の中でとろけるような食感です。
より満腹を求める方には、揚げたタンパク質（キャットフィッシュ、チキン、ホワイティング、シュリンプ）、スモザード・ポークチョップ、ジャークチキンのメインディッシュが人気です。
これらには cornbread または白いパン、さらには二つのサイドが付きます。
ジャークチキンは、スパイシーで燻製されたもも肉がペッパーソースでしっとり味付けされています。
オプションとしてジャークチキンのサンドイッチもありますが、肉を主役として楽しむことをお勧めします。
また、サイドメニューも非常に魅力的であり、常連客がサイドのみを頼むこともあるほどです。
特にマカロニ・アンド・チーズは、七種類のクリーミーなチーズで作られたソースが絡む、ジューシーなエルボーです。
ディッカーソンさんによれば、コラードグリーンやヤムも人気のサイドアイテムであり、地域の多くの人々に愛されています。
ウイングも人気メニューの一つで、特製の”ウェルトン・ストリート・エッセンス”で味付けされ、揚げたクリスピーな食感が特徴です。
ウイングはそのままでもいただけますが、私が好きなようにビネガーホットソースをかけても美味しいです。
メニューをつくるためには、多くの時間と労力が必要です。
料理が出てくるまで10分では済まないことを想定して、来店する際には余裕を持つことをお勧めします。
多くのお客さんは、まず飲み物としてカラフルなクーラーピッチャーの数々を目にすることでしょう。
ディッカーソン家の温かいホスピタリティを感じることもでき、ファティマがウエルトン・ストリート・カフェでお客様を迎える姿が見受けられます。
訪れた3回の中で、単に食事を楽しむだけでなく、ウエルトン・ストリート・カフェが提供するコミュニティの一体感に飽きが来ませんでした。
出迎えの言葉や、来る人々への優しい挨拶が、心の温かさを伝えています。
そして、世界中で起きているさまざまな出来事の中で、小さな飲食店が復活する希望の象徴となっているのです。
新しい場所に移ってから1年も経たないウエルトン・ストリート・カフェ。
その場所は決して根付いてはいないのではなく、すでに地域の大切な存在となっています。
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