中東では戦争が常に勃発の危機に瀕しており、いつでも爆発する可能性があることを旅行者たちは再認識させられました。
「私は結婚式のために行った。何かとても幸せなことのために。だが、戦争が始まったとき、それは完全な180度の変化だった」と、イスラエルで生まれ育ち、現在はアトランタに住むロエイ・ショシャンが語りました。
「そこに物理的にいることは、本当にあなたに大きな印象を残します。そして…イスラエルでの生活の複雑さを理解します。」
イスラエルで育ったショシャンは、急報を呼びかけるサイレンに慣れています。しかし、毎回の新しい紛争は予測不可能です。
「この戦争がどれくらい続くかわからないし、それが初回なのか、それともさらなる衝突があるのかわからない」と彼は述べました。
状況がエスカレートしていく中、イランが様々なタイミングでミサイルを送るという事態にも直面しました。すると、いつ攻撃が始まるのかを予測する方法もありません。
彼は高速道路を運転中に二度も警報が鳴ったと振り返ります。その時、最寄りの避難所を見つけるため、10分以内に動かなければなりませんでした。
彼はガソリンスタンドに駆け込み、そこで異なるバックグラウンドを持つ人々と一緒に避難しました。
結婚式のために数週間イスラエルに滞在していたにもかかわらず、彼は爆弾の脅威の中でもリラックスしていました。「もし何かが起きた場合、家族が一緒にいることを知っていましたから。」
インターネットがダウンしたり、電話回線が切断されても、彼は家族がどこにいるかを把握していました。
彼のパスポートにはイスラエル生まれと記載されているため、ヨルダンやエジプトを経由することに不安を感じ、彼は予定より1週間以上遅れた後にようやくイスラエルの空港が開いたのを待ちました。戦争の最中にいることには、独特の意味があったと彼は語ります。
「これは歴史の教科書に載る出来事です」と彼は述べました。「イスラエルは、実際に中東の風景と物語を変える可能性のある行動を決定しました。」
ダンウッディに住むウェンディ・クラーマンも、ショシャンと同じ結婚式に参加しました。彼女は夫と共にイスラエルに向かう前、訪問に対して不安でした。「しかし、そこに着くと、とても楽しくて、もっと長く滞在したいと思いました。」
しかし、その後にサイレンが鳴り響きました。彼女は不思議と「理由はわからないが、信じていました。」と振り返ります。
彼女は、安全を確保するためのプロトコルをすぐに学びました。「寝るときは、水のボトル、靴、避難用バッグを用意しておく。」
避難所にいる間、彼女はエネルギーを穏やかに保つことに集中しました。しかし、その後は「はじまるのに、少し時間がかかります。寝ていると、遠くで大砲の音が響くのが聞こえます。」
彼女の元々の帰国便はキャンセルされ、最終的に旅行保険会社との連絡を取りました。彼女と夫はイスラエルのエイラットに向かい、エジプトへの国境を越え、イスタンブール行きの便に乗り、帰国までに約40時間かかりました。
アルファレッタのソニア・デルガドは、親友と共にユダヤ国民基金を通じたボランティア活動の一環としてイスラエルに旅行しました。
彼女は死海やマサダ国立公園、そしてホロコースト記念館であるヤド・バシェムを訪問しましたが、イランへの攻撃の後、サイレンが鳴り響くとすべてが覆されました。
何日もの戦闘の後、ある夜、彼女は近くで衝撃を感じ、建物全体が揺れました。
「その瞬間、本当にプレッシャーを感じ始めました。我々は脱出する方法を見つける必要があると思いました。」とデルガドは語ります。
彼女は最終的に州議員ロング・トランと連絡を取りました。彼はダンウッディを代表し、ユダヤ人コミュニティに多くのリソースを持つことが知られています。
「その方は毎日私に連絡してくれて、私が連絡しなかったら確認してくれました。」彼女は言いました。「私たちがどこにいるのか、医薬品が必要なのか尋ねました。」
トランは入国救出団体プロジェクト・ダイナモとデルガドをつなぎ、彼女を安全な状況下でイスラエルから出国させ、ヨルダンへの国境を越える手配をしました。
組織者たちは、誰も置き去りにはせず、安全なときにのみ移動するといわれました。それでも、「非常に流動的でダイナミックな状況であることを警告されました。状況は変わるかもしれません。」
ヨルダンのセキュリティを通過する際、デルガドは「軽量で賢くパッキングするように」と指示されました。「カッパを見せないで。テフィリンは隠す。帽子をかぶって、ヘブライ語を話さないで。」
結局、彼女はキプロス行きのフライトに乗り、フロリダ州タンパに着陸し、最後にアトランタに戻るためにもう1回飛行機に乗りました。
トランは、彼が人々に最適な選択肢を提供することに焦点を当てていると答えましたが、最終的にはそれを決めるのは彼ら自身の責任であると述べました。
「人々を冷静にすることが必要だと学びました。冷静になったら、選択肢を提示し、できるだけ合理的に考えるようにします。」と彼は言っています。
木曜日の時点で、トランは約20家族が帰路を追跡していると述べました。
アトランタの寺院「ザ・テンプル」のラビ、ピーター・バーグは、15人のグループとともに、2023年10月7日にハマスがイスラエル市民を殺害し、誘拐した後の国の様子を見にイスラエルを訪れました。
そのグループは6月9日に到着し、テルアビブ、ガザ国境、北部のハイファを旅しました。彼らが6月13日にエルサレムに到着した時、戦争は深刻な状況にまで達し、彼らはホテルを出られませんでした。
金曜日、彼らがシャバットの夕食をとっているとき、警報が鳴りました。避難所に移動すると、彼らは「皆が歌を歌いながらシャバットの雰囲気を保とうとしていました。」と述べました。
それでも、彼らは戦争にもかかわらず、レジリエンスを持ち、決意が強まっていると感じていました。
「振り返ってみると、そこにいることに感謝していると思います。」とバーグは述べました。
画像の出所：ajc