ボストンで黒人が労働市場から追放されている時代、犯罪とビジネスの所有は生き残りの手段となっていました。
その中で、ジョセフ・クラスは両方の領域で成功を収めていました。
1863年2月2日、ジョセフ・クラスのノースエンドの理髪店に二人の白人男性が入ってきたとき、彼はその訪問を特に気に留めなかったでしょう。
ボストンの当時の黒人コミュニティで有名な人物であり、レストラン、ダンスホール、ケータリング業、さらには短期間の売春宿の経営など、さまざまな事業を通じて白人のニーズに応えていました。
しかし、クラスが顧客の一人ジョン・ロジャースに髭剃りを行った後、ロジャースは店から本を盗もうとしたのです。
クラスが彼に立ち向かうと、ロジャースは彼を殴りました。
その後の出来事は、1863年2月3日のボストン・ハーラルド紙に次のように引用されています。
「ジョーは無抵抗で殴られる男ではない。
彼が殴られるとすぐに、彼はリボルバーを抜き、再度殴られる前にその武器を見よと言いました。『クソったれ、そんな銃は発砲されないだろう！』とロジャースは言いました。」
これがロジャースの最後の言葉となりました。
クラスが床に警告発砲を行い、ロジャースがさらに前進し続けると、クラスは彼の胴体を撃ちました。
ロジャースは翌日、マサチューセッツ総合病院で死亡しました。
その後の展開は、数十年にわたるボストン住民へのサービスを通じて築き上げたクラスのコネクションの強さを示しています。
彼は、アメリカ合衆国で「最初の本当に成功した有色人種の弁護士」と称されるロバート・モリスによって弁護されました。
彼は、撃ったのは自己防衛だったと主張しました。
「多数の警察官が彼の善良な性格を証言しました」と、1863年3月13日に発行されたボストン・トラベラーの記事に記されています。
おそらく白人が大多数の陪審員たちが無罪の評決を下し、クラスは理髪に戻りました。
ジョセフ・クラスは1808年にセーラムで生まれ、1827年には万引きの罪で4年間の州刑務所に服役しました。
1840年には、彼はボストンで初めての理髪店を所有するという印象的な成果を達成しました。
ジャクリーン・ジョーンズの著書『誠実な生活の権利はない』では、ボストンの黒人労働者が市の労働市場から主に追い出されている様子が描かれています。
このような背景の中で、クラスの合法的および違法な企業での成功は特異なものでした。
「クラスは魅力的な人物でした」と、彼女は最近のインタビューで述べました。
「彼は起業家であり、音楽家であり、カードの達人であり、理髪師でした。
彼はチャンスがあれば、正当な世界で名を馳せていたことでしょう。」
1863年時点でボストンでは黒人が投票権や陪審員に就く権利、そして統合教育を受ける権利を獲得していましたが、労働市場は依然として隔離されており、ほとんどの黒人男性は日雇い労働者としての地位にありました。
「平均的な黒人男性は、何の仕事をするかをストリートコーナーに集まるまで知りませんでした。」と、歴史家で元州議会議員のバイロン・ラシュリングが述べています。
「雇い主は彼らを選んで雑用をさせるのです。」
労働市場では、ほとんどの黒人女性が白人家庭の召使いとして働いていました。
プロフェッショナルな黒人男性は非常に少なく、クラスの弁護士であるロバート・モリスも、白人の廃止論者弁護士エリス・グレイ・ロリンに仕えて法律を学び、1847年に弁護士資格を取得しました。
廃止論者ルイス・ハイデンは、ケンタッキーからの逃亡を語るスピーチで得た資金で衣料品店を開業し、ボストンで二番目に大きな黒人ビジネスとなり、1873年には立法者となりました。
また、廃止論者デイヴィッド・ウォーカーは、1829年に発表したパンフレットで奴隷制に対抗するよう黒人に呼び掛けました。
彼は衣料品店を開いていましたが、1828年には他の2人の商人とともに盗品販売で起訴されました。
成功した黒人は皆、成功するために白人からの支援を必要としていました。
ロバート・モリスはカトリックで、カトリック教会や最近ボストンに移り住んできたアイルランド系移民のための法律業務を行っていました。
クラスのような理髪師は白人の顧客に依存していて、データによると「黒人は金銭のために黒人の髪を切ることはありませんでした」とラシュリングは指摘します。
クラスの経営するレストラン、ダンスホール、売春宿は、ボストンで黒人と白人が混ざり合う数少ない場所でした。
1863年2月3日のボストン・ハーラルド紙にはクラスの周辺が生き生きと描写されています。
「ジョー・クラスの名前はノースエンドでは家庭のように知られ、彼はこの地区の歴史と長年関わっています。
彼が長い間、ノースストリートとその周辺で最も有名なダンスホールを経営していたことは、都市住民には説明の必要がありません。
ここでは非常に洗練されたコンサートが行われ、白人と黒人の若者たちが自由に交流し、普段の舞踏会の制約に囚われないことが特徴でした。」
記事の時点で、クラスは理髪に限定した事業を行っていました。
ジョン・ロジャースがクラスの店で死に至った後、クラスは再び法廷に立たなければなりませんでした。
過去には警察に賄賂を渡していたかもしれませんが、1863年の射撃時には彼が実際に犯罪に関与していたかは不明です。
ボストンの様々なニーズに対応することで、人々との繋がりが生まれたのかもしれません。
ジョーンズによれば、「彼は街の生活に巧みに溶け込み、当時の陪審員は彼を有罪にすることはなかったでしょう」とのことです。
射撃から9年後、クラスはたぶんリウマチに悩まされ、当時の年齢に達していた彼は、昼に店を閉め、妻にメモを残し、地下室へ降りて自殺しました。
彼は4人目の妻と3人の元妻、7人の子供を残しました。
彼はエヴァレットのウッドローン墓地に埋葬されました。
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