シカゴで育ったシャケナ・D・ペリーは、水道から出る水を信頼しないよう教えられてきました。
「それは、私のような低所得で黒人の家庭内での暗黙の真実の一つでした。水に対する不信感があったのです」とペリーは語ります。
後に、シカゴが国内で最も多くの鉛サービスラインを持つ都市であることを知った彼女は、現在、自然資源保護協会の上級政策アドボケートとして、シカゴなどの都市が有害な鉛管をより迅速に取り除けるように厳しい規則を求める連合の一員として活動しています。
昨年、環境団体の支持者たちは大きな勝利を祝い、バイデン政権下の米国環境保護庁（EPA）は全国の水道システムに鉛サービスラインの撤去を2027年までに開始することを義務付けました。
新しい規則により、シカゴは推定41万2,000本の鉛サービスラインを置き換えるための最も迅速なタイムラインを持つことになりますが、シカゴの提出した置換計画によると、同市はそのタイムラインから30年遅れています。
市は年間8,300本の置換を50年で完了する計画で、2076年に終わることを目指しています。しかし、連邦の規則ではシカゴは2027年から年間約20,000本の管を置換する必要があります。
これは、現在の計画の速度の2倍以上です。市の公式は新しい要件を認識していますが、まだ計画を更新していないことが文書から分かりました。
鉛管が腐食すると、有毒物質が水に溶解したり、剥がれ落ちたりして、住民を知らないうちに毒素にさらします。
遅延したタイムラインは、より多くの子供や大人を有毒な飲料水の危険にさらすことになります。
昨年発表された研究によれば、シカゴの6歳以下の子供の3分の2が、鉛を含む水道水が検出される家庭に住んでいます。
気候変動による温暖化は、鉛が配管から水に浸出するリスクをさらに悪化させる可能性があります。
研究者たちは、暑い時期に子供の鉛中毒のレベルが急増することを確認しています。
ペリーにとって、20年間の鉛管は妥協に過ぎません。
「人々はすでに日々曝露されているのです」と彼女は言います。「私にとって満足のいく年数はありませんが、20年は50年よりはマシです。」
近年、ワシントンDCやフリント（ミシガン）の飲料水危機は、全国で鉛の公衆衛生上の脅威を注目させました。
全国で約900万本の鉛サービスラインが、同じく2027年までに置換される必要があります。
イリノイ州には約100万本の鉛サービスラインがあり、全米で最も多く、一部の都市（シカゴ、クリーブランド、ニューヨーク、デトロイト、ミルウォーキー）の中で、シカゴだけが最新の連邦の締切に採用されていません。
他の都市は2027年までの10年間で鉛管の交換を計画しています。
専門家は、鉛の曝露に安全なレベルは存在しないと強調しています。
連邦EPAは、新しい規則が毎年90万件の低出生体重例と1,500件の心臓病による早期死亡を防げると推定しています。
イリノイ州のメトロポリタン計画評議会によると、有色人種の人々は白人の2倍以上、鉛サービスラインに苦しむコミュニティに住む可能性があります。
シカゴは、過去4年で合計7,923本の鉛サービスラインを置き換えたに過ぎず、年間約2,000本の平均で、主に他の修理やサービス作業に合わせて行われました。
市水道局のメーガン・ヴィディスは、今年8,000本の置換を達成する見込みだと述べました。
「私たちは、資源が許す限り早く鉛サービスラインを取り替え続ける予定です」とヴィディスはメールで書きました。
「私たちは、追加の大規模な資金が必要です。」
自然資源保護協会のエリック・D・オルソン上級戦略ディレクターは、これらの財政的苦境が、シカゴにより野心的な置換計画を立てさせる理由であると指摘しました。
オルソン氏は、合意に基づくインフラ法からの150億ドルの全国の鉛サービスライン置換資金が来年期限切れになることを指摘しました。
「シカゴがその資金を得るためにドアを叩いていないのなら、それは悲劇です。なぜなら、その資金は消えてしまう可能性があるからです。」
「彼らは可能な限りサービスラインの置換を優先するべきです。」
ペリーは現在、南郊外のオークフォレストに住んでいますが、母親の家を保有しており、その家の鉛サービスラインの交換時期を知らないのです。
「市はシカゴの住民をあらゆる代償を払ってでも保護する責任があります」とペリーは述べました。
「安全な飲料水に支払うべき代償は決して高すぎることはありません。」
州と連邦の要件の変遷を乗り越えること
EPAは、バイデン大統領の任期の終わり近くに現在の規則を制定しました。
ほとんどのシステムは、2038年までにすべての鉛サービスラインを置き換える必要がありますが、鉛サービスラインが大量に存在する他のシステム（シカゴを含む）は、中期的に2049年までの期限が設けられています。
シカゴの計画には、「規則が発効すれば、連邦規則を遵守すると記載されています。」
全国的には、規制はすでに発効しています。
アースジャスティスのマリッサ・リーバーマン＝クライン氏によれば、EPAはこの件に関して他の文書を公開する必要はないとのことです。
しかし、市の公務員は、この要件が最終的に策定されている規制から削除されることを考えている可能性があります。
これは、ドナルド・トランプ大統領のEPAによる環境および健康規制の継続的な後退を考慮して言われています。
「シカゴは、過去の政権が策定した規則について、待って様子を見たいと考えている可能性があります」とリーバーマン＝クラインは述べました。
今年の初め、いくつかの共和党員が、鉛管の交換規則を立法的に撤回しようと試みましたが、期限に間に合いませんでした。
昨年、アメリカ水道協会という水業界団体がその規則に法的に異議を唱え、その要件が実現可能ではないと主張しました。
環境団体はその規則を擁護するために介入しましたが、EPAが同様に対応するかは未だ不明です。
同機関は訴訟中であるため、コメントを控えています。
シカゴの水道局は、この訴訟が20年の置換タイムラインを考慮しない計画を提出した理由の一つとして挙げています。
しかし、リーバーマン＝クラインはこの規則は停止しておらず、発効していると主張します。
「訴訟は規則を停止させるものではなく、発効日を変更するものでもありません。」
「昨年10月の終わりに発効したのです。そして、遵守期限について何も変わっていません。」
米国EPAのスポークスパーソンであるデイビッド・シャークは、イリノイ州の要件について特定の質問には答えず、訴訟中であるとしています。
イリノイEPAのスポークスパーソンであるキム・ビッグスは、2027年までの間は、古い2021年のEPA規則や州法に基づいて運営されていると述べています。
シカゴはどこで資金を見つけるのか？
過去数年、シカゴの公式は、各サービスライン交換のコストが平均約35,000ドルであると述べています。
しかし、市は一度にブロック全体のラインをより頻繁に置換することで、これらのコストを下げる計画です。
これは、全国的な推定値が約4,700ドルから12,000ドルであることと比較しても遥かに高額です。
それでも、シカゴが迅速に仕事を終えるための資金を調達するのは簡単ではなく、大規模な連邦資金削減の提案がこの課題をさらに困難にしています。
トランプ政権のEPA次年度予算案は、同機関の予算を半分以上削減することを提案しており、その一部として州が水道管を更新するために依存する低利子ローンプログラムのほとんどを削減しています。
画像の出所：chicago