アトランタで水曜日に開催される二日間の会合は、連邦ワクチン政策および疾病管理センター（CDC）の推奨事項を策定するのを助ける影響力のある委員会であるワクチン接種諮問委員会（ACIP）が主催する。
この委員会は普段は注目されないが、約二週間前にロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官が全17名の委員を解雇し、自身の選んだ少人数のメンバーで置き換えたことで、注目の的となった。
会合は、サン・ビル・キャシディ（共和党・ルイジアナ州）およびパティ・マレー（民主党・ワシントン州）である上院健康教育労働年金委員会の委員長と前委員長が、新しい委員についての懸念から会合を延期するよう呼びかける中、開催される。
この委員会は通常、年度に三回、FDAによって承認されたワクチンが公衆衛生を守るためにどのように使用されるべきかを議論し、投票するために公開される会合を開いている。
今週の会合への準備は、関与していたCDCの現職および元職員によると、混乱と論争に満ちていた。
「今回は多くの人々が注目します。この次のワクチン政策がどのようになるのかが見えてくるでしょう」と、イェール公衆衛生大学院の助教授、ジェイソン・シュワルツは述べている。
保健福祉省はこの件についてのNPRからのコメント要請には応じなかった。
政治化への懸念
ケネディによる完全なアドバイザリーグループの解雇は、委員会の基本的な目的を変えてしまうとシュワルツは指摘する。
「これは、政治的な行政やCDCのリーダーシップの変化に関わらず、独立した立場で活動してきた公務員の非政治的なグループによるものでした。今後は『バイデンのACIPメンバー』や『トランプのACIPメンバー』というように、大多数が誰であるかで検討されることになるのは、委員会の歴史において前例のないことです。」
ACIPは1960年代に設立され、以来アメリカのワクチン政策で重要な役割を果たしてきた。サーレスの新しいワクチン（麻疹やポリオなど）に対する適切な使用法を決定するために専門家を集結させる必要があった。
現在、この委員会はCDCの局長の承認を得て、政策を決定し、国家のワクチンスケジュールを設定する。
新たな前例の打破
ケネディは5月下旬に、ACIPの意見を無視してワクチンスケジュールを変更することを発表し、透明で合意に基づいた方法で長年進められてきたスケジュールの策定に対する侵害となった。
彼はCDCに対し、子供や妊婦が定期的にCOVID-19ワクチンを接種することを推薦する項目を削除するよう指示した。
「ワクチン政策に関わるCDCの誰もがそのプロセスに関与していませんでした。誰もそのことを予想していなかったのです」と、以前はCDCの上級職員であり、今週の会合で発表を予定していたフィオナ・ハバーズ博士は言う。
ハバーズによれば、ワクチン接種諮問委員会のすべてのメンバーを解雇したことが決定的な瞬間であった。「その時点で、私は辞めると決めました。私の科学的および個人的な誠実さのために、この委員会に対してプレゼンテーションを行い、正当性を与えることができないと感じました。」
新メンバーのプロフィール
委員会に新たに加わった8名のメンバーの中には、ワクチンに関する深い専門知識を持たない者が多く、最近数年間でワクチンに関する誤った主張を広めた人物が含まれている。
たとえば、マサチューセッツ工科大学スローン経営大学院の教授であるレトセフ・レビ氏は、COVIDワクチンが若者を殺しているとする社交メディアの発言を行っている。
ロバート・マローン博士は、mRNA技術の初期研究に関わったことがあるが、現在はmRNAワクチンに批判的であり、COVIDワクチンが癌を引き起こす可能性があると提言している。そのような主張はどちらも真実ではない。
ハーバード大学で以前に働いていた疫学者で生物統計学者のマーチン・クルドフ氏は、製薬会社メリックに対する訴訟で専門家証人として働いている。
ワクチン支持者たちは、この委員会がワクチンを軽視し、その使用を妨げるかもしれないことを懸念している。
「もはやACIPからの情報と推奨を信頼できない気がします」と、ニューメキシコ州アルバカーキの小児科医でアメリカ小児科医学会の広報担当者であるアレクサンドラ・ツヴィアノビッチ氏は述べている。
ケネディが指導するHHSからの混乱したメッセージングは、患者にとって混乱を招いているとも彼女は付け加えた。
「ワクチンを常に信頼していた人々が、今やそれを疑い始めています。そして、私たちのワクチンシステムを支持していた人々は、もはや元のACIP委員会が解散されたことでそれが崩壊してしまったと心配しています。」
議題にある項目
ACIPの公開会合の過去は、予測可能で安心感を与えるものであった。委員たちはデータプレゼンテーションを行い、専門的な質問をし、求められると投票を行う。
その過程は、通常は数ヶ月から数年の準備が求められるため、円滑に進む。
だが、今週の会合では、頚がんや肺炎を予防するワクチンに関する討議など、一部のトピックが議題から外れた。以前の委員が解雇されたことで、関連する作業グループがACIPメンバーなしでは行動できなくなったためである。
その代わりに、長年にわたってワクチンに異議を唱える人々の優先事項に置き換えられた。
インフルエンザワクチンに含まれる防腐剤であるチメロサールに関する投票が予定されている。1990年代半ばから後半にかけて、これが子供の自閉症の原因だという理論があった。
その主張はすでに否定されているが、製薬会社は子供用ワクチンから自発的にチメロサールを除去している。
現在、ほとんど使用されていないが、新たな研究はこの件に関して数年前に行われたものである。
それでも、グループはワクチンの接種に関する推奨事項に関して投票を求められる予定であり、会合資料の中では反ワクチン活動家であり、ケネディがかつて会長を務めていた子供の健康のための防衛の元会長であるリン・レッドウッド氏によるプレゼンテーションが行われる予定である。
また、MMRV（麻疹、流行性耳下腺炎、風疹、および水痘ワクチン）が議題に加わることも驚きである。数年前、MMRVワクチンが一部の幼児における発熱時のけいれんと関連しているという証拠が存在した。
その時、委員会は子供に水痘の別々のワクチンを推奨することで対応し、15年以上その方針に変更はなかった。
画像の出所：npr