ビッグスプリング — マーチン郡での1日をかけた公判で、パイオニア・ナチュラル・リソースが、自社の訴訟の根拠を「作り話」にしたとされることが明らかになった。
パイオニアは、西テキサス州のリースを侵害しているとして、競合する小規模な企業ポニー・オイルに対して2021年に訴訟を提起した。
パイオニアは、ポニーが自社の土地において「トップリース」を締結することで、計画していた11本の井戸を掘ることが妨げられ、1億7800万ドル（約234億円）の実損害を被ったと主張している。
トップリースとは、現在すでにリースがかかっている土地に将来おけるリース契約であり、既存のボトムリースが期限切れになると効力が発生する。
パイオニアは、ポニーの侵害行為によって掘削計画を放棄せざるを得なくなったため、その実損害をもとに賠償額を三倍にするよう裁判所に要求している。
しかし、最近の裁判所への提出書類では、パイオニアは請求額を大幅に引き下げ、ポニーの行動によって生じた遅延のために1900万ドル（約19億円）のみを求めている。
ポニーは、ダラスの住人であり元バチェラー contestant のジョン・ポール・メリットが設立した会社であり、パイオニアが提起した訴訟は「テキサスの石油およびガス業界では合法かつ一般的な行為」を元にしており、パイオニアの怒りを買ったと主張している。
ポニーは、裁判官シャーン・R・シートンに対して、パイオニアに対する厳格な制裁を求める動議を提出し、訴訟の却下と約200万ドル（約2億6000万円）の弁護士費用の支払いを求めた。
ポニーは、Pioneerが「作られた物語」を築き上げ、会社の悪名を高めるために訴訟を起こしたと主張している。
ポニーは、ディスカバリーの過程で、パイオニアのケースが虚偽であることを証明する文書である「リグスケジュール」を受け取ったと主張している。
このリグスケジュールは、掘削計画がパイオニアの行動とは無関係であったことを示しているとポニーは主張している。
パイオニアは、木曜日に裁判所に提出した回答で、ポニーの制裁および却下の要求が「根拠がない」と述べている。
「被告が当裁判所にパイオニアの積極的な不法干渉の請求を却下するよう提案しているのはこれで7回目である」とパイオニアは述べている。
「被告の最新の試みは、事実や法律の基盤を欠くものであり、それ自体が制裁対象となるべきである」とパイオニアは付け加えている。
ポニーのリード弁護士であるロブ・ヴァータビーディアンは、ダラス・フォートワースに拠点を置くVartabedian Hester & Haynesの出身であり、チームを引き連れて公判に臨んだ。
一方、パイオニアの弁護士コーリー・ウェーマイヤーは、サンアントニオに拠点を置くSantoyo Wehmeyerの所属で、2人の弁護士とともに出廷した。
法廷は空いていた。
ヴァータビーディアンは、パイオニアが11本の井戸をリグスケジュールから削除した理由やトップリースを知った時期についてパイオニアが嘘をついていると主張した。
リグスケジュールによれば、2020年7月に井戸の掘削が停止しており、これはCOVID-19パンデミックにより業界全体で起こっていたことだとヴァータビーディアンは述べた。
パイオニアは2021年に9本の井戸の掘削を開始した。
その発表の際、ヴァータビーディアンはNBAの選手の写真を提示し、パイオニアがポニーの行動によって損害を受けたと主張するのは「フロップ（演技）」であると手厳しく批判した。
パイオニアは痛手を受けているふりをしているだけだと、彼は主張した。
ヴァータビーディアンは、制裁を追求するのが好きではないが、今回の件では「パイオニアの請求に対抗するために必要な作業のためにポニーを補償する必要がある」と感じていると付け加えた。
「この件が停止することはない」とも述べ、裁判所が「この訴訟を止める必要がある」と訴えた。
ウェーマイヤーは、公判を2時間聞いた後、しばしば首を振っていた。
彼の番が来た時、彼はパイオニアの請求する損害の「フロップ」だという意見は「馬鹿げたこと」だと述べた。
ウェーマイヤーは、ポニーの偽証の主張に触れ、もしヴァータビーディアンがパイオニアの社内顧問バリー・トムソンを信じていないのであれば、州弁護士会に懲戒申立てを行うべきだとも述べた。
「彼が本当にそう信じているのなら、彼を州弁護士会に訴えたのを見たことがない。彼はそれを行う義務があると考える」とウェーマイヤーは付け加えた。
金曜日の公判は、裁判官からの判決なく終了した。
画像の出所：dallasnews