2019年、ビデオゲームの著名なクリエイターの小島秀夫氏と彼のスタジオ、Kojima Productionsが、非常に期待されていたゲーム『デス・ストランディング』をリリースしました。この作品は賛否が分かれる内容で、批評家の中にはそのSFユニバースを評価する声もあれば、そのゲームプレイを「配達シミュレーター」と揶揄する声もありました。
その続編である『デス・ストランディング 2：オン・ザ・ビーチ』もまた同様の傾向にあります。物語は、主人公サム・ポーター・ブリッジズ（ノーマン・リーダス）が愛と喪失に向き合う感動的な内容で、破壊された世界における人間関係の再構築を描いています。
本作は、死者と生者の世界が融合してしまったデス・ストランディングというイベントの影響を受け、爆発によって環境が破壊され、現代社会が崩壊した後の世界を舞台にしています。人々は隔離された地下のバンカーで生活し、できる限り人との接触を避ける生活を強いられています。
『デス・ストランディング 2』は、初代の出来事から11ヶ月後の物語で、サムが北アメリカ全土を結ぶキラルネットワークを構築した後の出来事から始まります。今回はオーストラリアに拠点を移し、同様に国をグローバルなキラルネットワークに繋げるために奮闘します。
物語の中心には、サムの養子ルーの過去が位置しています。彼女の過去は長い間謎に包まれていましたが、本作では彼女の出自とサムとの関係が明らかにされ、サムの物語により個人的な要素が加わります。
ゲームプレイでは、プレイヤーが広大なオープンワールドの中でさまざまな場所に荷物を配達することが求められます。自然の障害物である山や川、凍土を越えながら、荷物の運搬がメインのゲームプレイとなっており、サムは限られた量の荷物しか持てません。
各アイテムは自らの重さとサイズを持ち、プレイヤーはこれを効率的にバランスをとる必要があります。地形を移動しながら周囲に注意を払い、滑って転倒しないように荷物を守るための戦略が必要です。
配達を完遂する過程には、多くの思考が求められます。敵から身を隠すためのスーツを選択したり、足の負傷を防ぐために適切なブーツを選んだりと、そのストラテジーにはパズルのような要素が盛り込まれています。
山を越えて目的地にたどり着いたときの満足感は格別で、各配達の違いによって旅が新鮮に感じられます。さらに、プレイヤーが建設できる構造物も多彩で、道路やジップラインなどの施設を作ることで、荷物の運搬がより容易になります。
また、大きな街をつなぐネットワークを作り上げる満足感もあり、サムが何時間もかけて山を越えたりするのではなく、一瞬で移動できる方式も導入されています。
『デス・ストランディング 2』は、前作よりもアクションやシネマティックな瞬間も増加しました。サムは、敵からの攻撃を防ぐためにピストル、マシンガン、ロケットなどさまざまな武器を操ることができます。
とりわけBTと呼ばれる敵にはより慎重なアプローチが必要で、生死の狭間にいる神秘的存在は、接触すると荷物がタールの池に滑り込んでしまうことから、注意が要求されます。
これらの戦闘シーンや遭遇は、単調な配達作業の合間に緊張や興奮をもたらします。しかし、戦闘のコントロールは非常にもろく感じられ、武器の装備がメニューから行うため、手間がかかります。
また、敵を狙おうとする際にコントローラーが反応しないこともあり、スムーズに操作ができない場面が見受けられました。この点は前作でも指摘されたものであり、ここでも改善が見られないことは残念です。
対照的に、ゲームはDualSenseコントローラーのハプティックフィードバック機能を活かしており、雨「タイムフォール」が軽やかにコントローラーのスピーカーを通じて聞こえ、サムが岩の多い地形を進む際の小さな振動を感じることができます。
タイムフォールは、接触した物を急速に劣化させる特別な雨であり、アイテムが劣化する通知を受けつつ、コントローラーでその感触が感じられました。この没入感は、ポストアポカリプスの世界の雰囲気を一層高め、SFの要素とのつながりを強化します。
総じて、『デス・ストランディング 2：オン・ザ・ビーチ』は前作と同様のスタイルを踏襲しており、前作を楽しめなかった方には大きな変化をもたらさないでしょう。物語と雰囲気は他に類を見ないものであり、賛否が分かれることは間違いありません。いくつかの改善はあるものの、依然として戦闘が時折退屈に感じられます。
この作品を楽しむには、相応の労力が求められますが、オープンマインドで取り組めば、これまでに創造された最高のSF世界の一つを体験できるでしょう。
画像の出所：rogerebert