2023年6月11日、NASAの月探査機ルナー・リコネッサンス・オービター（LRO）が、はくとのミッション2の衝突地点の劇的な画像を捉えました。
この画像は、イースペースのRESILIENCE着陸船が、月の火山平原であるフリゴリス海に不時着したことを鮮明に確認するものでした。
この結果、イースペースにとって2回目の月へのソフトランディング失敗となります。
RESILIENCEという名のミッションが衝突に終わる
SMBCとの共同プロジェクトであるはくとの月面着陸船、コーディネート名RESILIENCEは、2025年1月15日にプライベートな資金提供の宇宙船で打ち上げられました。
これは日本の商業的な月面プレゼンスを確立する上で重要なステップとなることが期待されていましたが、6月5日の着陸は「ハードランディング」となり、計画された着陸地点には届きませんでした。
NASAのLROの狭角カメラが、50マイル上空からその衝突の後を捉え、最近の衝突の兆候として暗い表面の痕跡を確認しました。
写真では、明るいハロー状のリングに囲まれた、目立つ暗い斑点が確認できます。
このコントラストは、月の微細な塵や岩石の破片である月面レゴリスが外側に飛び散り、周囲のエリアを掃除したことによるものです。
破片の大きさやパターンは、高速での衝突を示唆しています。
これらの画像は、着陸船の運命を確認するだけでなく、無気圧の惑星体における衝突のメカニズムに関する洞察も提供します。
LROの月の歴史を記録する役割
2009年に打ち上げられたルナー・リコネッサンス・オービターは、NASAの月科学における最も持続的な資産となっています。
NASAゴダード宇宙飛行センターによって管理されているLROは、7つの機器を搭載しており、LROC（ルナー・リコネッサンス・オービター・カメラ）システムは、月の観察方法を革新しました。
その高解像度の画像は、アポロの着陸地点や地質学的な構造、失敗した着陸船の衝突を含むさまざまなものを記録し、月のミッション計画にとって不可欠な存在です。
RESILIENCEの衝突地点を記録することで、LROは科学的分析だけでなく商業的な責任も支援し、公的および私的なパートナーに対し月面での出来事の公平な記録を提供します。
新たな衝突地点は、野望やリスク、技術的限界の物語を物語り、将来的な探査を導く知識の基盤に寄与します。
フリゴリス海：衝突の重要な背景
衝突は、月の赤道の北に位置する比較的平坦なフリゴリス海で発生しました。この地域は地質的に活発で、月の冷却と収縮によって引き起こされたしわ ridgesを挟んでいます。
これらの自然な特徴は惑星地質学者の高い関心を集めており、こうした地形での新しい衝突は科学的モデルに新たな変数を加えます。
この衝突地点の位置は、最近の機械的な混乱が既存の構造にどう影響を及ぼすかを研究する機会を提供します。
衝突地点周囲の暗い斑点と飛び散ったレゴリスは、数十年にわたり目に見えるまま残り、警告のシンボルであり研究の対象となるでしょう。
イースペースにとっての後退、だが終わりではない
この衝突は、イースペースにとって2回連続で月にソフトに着陸することに失敗したことを意味します。
2023年の以前のはくとのミッション1も衝突に終わりましたが、同社は宇宙物流や月面資源開発における長期的な目標の重要性を強調し続けます。
これらの後退は、月面着陸がいかに困難なものであるかを示しており、これはほんの数つの国のプログラムが達成した成果です。
画像の出所：dailygalaxy