ハワイのママキ茶を保護する法案であるハウスビル496を支持するために、ドノバン・デラクルーズ上院議員が4回投票した。しかし、彼はママキ茶ビジネスを所有しているという利益相反の懸念が浮上している。
ママキ茶は、ハワイ諸島に自生する植物から作られ、州の立法者たちによって非常に価値が置かれており、法案はほぼ全会一致で可決された。
この法案は、ハワイで栽培された100%のママキを含むパッケージのみが「ママキ」という言葉を使用できることを求めており、州の政治にも影響を与えかねない。
デラクルーズは、クイラニブルーというママキ茶ビジネスのオーナーであり、ウェブサイトによると「高品質で地元調達された、おいしい茶を提供する」ことを目的としている。
同社は、14ドルのルースリーフティーパウチおよび15ドルのティーバッグパウチを販売しており、ワヒアワに本社を置き、彼が長年代表している地域で運営されている。
彼は、地元のママキ茶の需要が成長する中で、その価値を認識していると考えられる。
デラクルーズは2025年のセッションで、3回の投票と財政委員会において、法案に賛成票を投じたが、上院のルールでは、議員が自分のビジネスや財政的利益に直接影響を与える法案について投票できないと規定されている。
彼は投票する前に、上院議長のロン・コウチに対して利益相反の判断を求めなかった。そのため、違反があった可能性がある。
他の上院議員たちは、彼の利益相反の可能性に気づいていたが、デラクルーズが持つ議会や予算への影響力から発言を控えたとされている。
現在、ママキ茶法案はジョシュ・グリーン知事による拒否権の考慮下にある。
グリーン知事は、「過度に厳しいラベリング要件を課すことで、小規模な事業や多様なソースから葉を責任を持ってブレンドするママキ生産者を傷つける可能性がある」との懸念を示している。
法案の提供を受けて、ハワイの農家たちは知事に署名をしてもらわないよう活動を始めた。
デラクルーズの投票は、利益相反を扱う法案の決定方法に対する疑問を浮き彫りにしている。
この問題は近年、立法府で重要なテーマとなっており、議員たちは利益相反の可能性を考慮している。
ハウスによって設立された行動規範改善委員会は、議員が利益相反の可能性がある法案について投票することをより難しくすることを推奨した。
この提案は2022年に採択された多くの提案の一部であり、その中には、賄賂を受け取った二人の元議員に関する事件が含まれていた。
代表者たちは、個人的な利益を管理し、利益相反と見なされうる投票の数を最小限に抑えるべきだと明記する改正を行ったが、上院はそうした改善を行わなかった。
ドノバン・デラクルーズの事例において、彼の最も最近の財務開示では、クイラニブルーからの収入がないと記載されている。
ママキ茶産業は小規模であり、その影響を判断する際の状況は複雑である。
しかし、法案が農家に実際に利益をもたらすのか否かにかかわらず、このケースは利益相反に対する意識が不足していることを示している。
このような状況において、ハワイ州倫理委員会のロバート・ハリス理事は、ハウスが利益相反の規則を強化するために重要なステップを踏んだと評価し、他の立法機関がそのリーダーシップを模倣することを期待すると述べている。
デラクルーズに関する決断が、議会全体にどのような影響を与えるかは今後の注目点であり、さらなる議論を引き起こす可能性がある。
彼がワヒアワ地域で重視するママキ茶の価値は、今後の経済多様化の観点で注目されるだろう。
その一方で、法案には州の他の小規模な生産者、特にママキ茶に依存する農家にも影響を与え、必要な規制開発の重要性が増していることが浮き彫りになっている。
画像の出所：civilbeat