ユタ大学のラボで始まった一連の好奇心による生化学者たちの研究が、新たな抗ウイルス薬の誕生へとつながりました。
この研究はウェスリー・サンドクイスト教授のもとで行われ、HIV粒子の構造を解明することに焦点を当てたものでした。
このたび、アメリカ食品医薬品局（FDA）は、サンドクイストの発見に基づく新しい抗ウイルス薬をHIV予防のために承認したと発表しました。
このファーストインクラスの薬剤、レナカパビルは、年間わずか2回の注射でHIVの性的感染を大幅に減少させることが臨床試験で証明されています。
これは、1980年代以来、全世界で数百万人の命を奪ったエイズの流行に立ち向かう画期的な方法として期待されています。
サンドクイスト教授のユタ大学での発見を基に、カリフォルニアのギリアド・サイエンシズがレナカパビルを開発し、製品名「イェズツゴ」としてマーケティングしています。
FDAの決定により、アメリカでは年間約31,000件の新しいHIV感染が報告されています。
ギリアドのCEOで会長のダニエル・オデイ氏は、ニュースリリースで「今日はHIVとの数十年にわたる闘いにおいて歴史的な日だ。イェズツゴは我々の時代の最も重要な科学的突破口の一つであり、HIV流行を終わらせるための非常に現実的な機会を提供する」と述べました。
「この薬は年に2回の投与のみで効果が得らえ、臨床研究において驚異的な結果を示しているため、HIV予防に革命をもたらす可能性がある」とのことです。
しかし、レナカパビルの物語は、サンドクイストの研究室での基本的な好奇心から始まったものであり、具体的に新しい治療法を見つけようとしていたわけではありません。
「この研究を始めたとき、我々は主に好奇心に駆られていました。」とサンドクイスト教授は語ります。
「私たちが最も動機づけられたのは、ウイルスが円錐形カプシドをどのように作り出し、それを使って複製を行うのかを理解することでした。」
彼らはウイルスの重要な成分を発見し、この部分が変化に対して非常に敏感であることを認識しました。
ギリアドは、この洞察を活用してHIVカプシドの機能をブロックする薬を開発しました。
FDAの承認は、2,179人の参加者に対する第3相試験のデータに基づき、年間にわたる感染を99.9%抑える結果を示しています。
「これは他のどの薬剤よりも強力で、重要なのは非常に持続性があることです。第3相臨床試験の結果は、6ヶ月間にわたって感染から完全に保護されることを示しています。」とサンドクイスト教授は述べました。
世界では今でも130万人の新感染者がいますが、この薬はその流れを変える可能性があると強調しました。
また、サンドクイスト教授はハーバード大学から2025年ワーレン・アルパート賞を授与されることが発表されました。
彼の発見により、ギリアドのトマス・シフラー氏とジョン・O・リンク氏も同様に称えられました。
サンドクイスト氏は、「私たちは医療への新しいアプローチの原料として自分たちを位置づけています。」と述べ、科学の探求が人々を冒険へと駆り立てるのと同じだと語りました。
画像の出所：attheu