この夏、スノーボードチームに所属していた少女の自殺がルート郡を再び深く悲しませました。
さらに、スティームボートスプリングスのコミュニティは、高齢者における自殺の増加に直面しており、70代や81歳の住民が自殺で亡くなるという痛ましい状況が続いています。
昨年、ピップスバーグという小さな町で、ある父親が二人の子どもを殺した後、自ら命を絶つという衝撃的な事件もありました。人口250人の町からわずか数マイルの場所で起きたこの出来事は、コミュニティにとって非常に重い負担となりました。
ここ数年の複数の喪失は、地域に大きな影響を与えた結果、実際の変化をもたらしました。
最近の取り組みは、公的安全とメンタルヘルスの長年のギャップを埋めるものであり、自殺や家庭内暴力、その他のメンタルヘルスの問題に関する通報に反応する2人のチーム（保安官代理とライセンスを持つ臨床ソーシャルワーカー）が設置されました。
同時に、ルート郡と隣接するモファット郡の自殺防止団体は、学校プログラムや自殺で愛する人を失った人たちへのサポートグループを拡充し、コミュニティの人々がうつ病の兆候に気づいたときにどのように行動すればよいかを学ぶためのトレーニングセッションも増やしました。
より多くの非営利団体や企業がこの取り組みを支援しようとしています。
「17歳の子どもを失ったとき、地域の人々や組織、企業は、自殺防止を私たち全員の優先事項として認識し始めました。それがこの状況を変えるために必要だと。」と「リーチング・エブリワン・プリベント・スイサイド」のエグゼクティブディレクター、ミンディ・マリオットは述べています。
7月のティーンエイジャーの死の後、スティームボート警察のチーフであるマーク・ベケット氏は、2021年に自らの息子を自殺で失った後にコミュニティに向けて「何かもっと重要なことが必要」と訴えました。
彼は、「市議会での短期レンタルやリフトチケット税の議論は、メンタルヘルス危機には遠く及びません。」と書きました。
「私たちの救急隊員は、想像し得る最悪の通報に直面しました。地元の若者が行方不明で自殺を考えているというものでした。私たちの警察官や消防士は、最も辛い状況にある親と共に活動しました。私たちのコミュニティは再び若者を自殺で失いました。」
警察のチーフは、自分がその自殺発生の早朝に仕事をしていなかったことに安堵し、「それをもう一度見なくて済んで良かった」と述べました。
「私はそれをもう一度耐えることができるか分かりません。」ベケット氏は書きました。「私たちの救急隊員もこの状況を繰り返し体験することはできない。」
「ここに配属された警官の一人は、短期間で私が21年間大きな警察署で見たよりも多くの自殺を目撃しています。これらの通報は、私たちの公共サービスやコミュニティ全体に非常に大きな影響を与えています。そして、メンタルクライシスや行動的な健康に問題がある人々のために、もっと何かをしていないことに苛立ちを感じています。」
最近、地域コミュニティはルート郡メンタルヘルス応答チームを設立しました。このチームは2022年から計画が進められており、9月1日から通報に対応を始めました。
このチームが自殺を未然に防いだかどうかは分かりませんが、その可能性があるようです。
あるケースでは、誰かが女性が自殺を計画していると通報した後、ルート郡保安官代理ドーン・スミスとメンタルヘルス専門家トレーシー・ディアクセンがその女性の自宅に向かい、約1時間会話をしました。
「彼女は spiral（スパイラル）状態でした。」とスミスは言いました。「彼女は結婚生活が失われつつあり、金銭的な問題や子育ての困難に直面していました。彼女はそれまで抱えていたことではなく、非常に重圧を感じていました。彼女は法的助言を必要としていました。彼女は元配偶者ができることに対して誤解していました。彼女は非常に圧倒されていると感じていました。」
チームは彼女に法的助言を得る手助けを行い、子育てやその他の問題に対処するためにコミュニティサービスへのリンクを提供しました。
その後、数週間にわたって彼女に何度か電話で連絡し、最終的には初めて会った1か月後に最終的な会話を持ちました。
「彼女は非常に気に入った仕事を見つけ、子育ての状況を解決し、法的助言を受けました。しかし、何よりも彼女は非常に力強く、自分でできると感じるようになりました。」とスミスは言いました。「その最後の会話の後、私たちはお互いを見つめて、彼女は大丈夫だと思うと感じました！」
それは、チームが人々を助けるために指針を示し、彼らが自分自身で道を見つけることができることを期待している結果でした。「まさにこうなることを想像していました。この80%を支援した後、60%、40%、20%と段階を追って、最終的には彼らが自分で進むことができるようになるというのが理想です。」とスミスは述べました。
これは、スミスがルート郡メンタルヘルス応答チームに参加する前に扱った事例の stark contrast（はっきりした対比）でした。
彼女が記憶しているのは、町から45分の場所に住み、運転免許を持っていない妄想的な男性との出来事です。彼は自分自身や他人を傷つけることを考えていなかったため、法律上はメンタルヘルスの保持をする権限はありませんでした。
「彼が必要としていたのは、街までの送迎とセラピスト、薬の管理を手助けすることでした。」スミスは言いました。「それは法執行機関として適切な対応ではありません。私がその男性を車に乗せている間に武装強盗の通報が来た場合、それは適切ではないのです。」
その結果、彼は支援を求めようとしたが、適切な対応ができなかった組織にたどり着いてしまい、最終的には精神的な保持で病院に入院し、家から追い出され、所有物をハイウェイに投げ捨てられることになりました。彼の母親は1か月後に、彼の持ち物を探すために法執行機関に電話をかけました。
「私たちにとっては、何もできない無力感があった状況でした。」とスミスは説明します。
新しいチームであれば、その男性は少なくとも収納ユニットを取得できていたかもしれませんし、彼の家を失う前にメンタルヘルスの支援を受けることができた可能性があると彼女は言います。
ルート郡は22,000平方マイルの面積を持ち、チームはスティームボートだけでなく、ヘイデン、オーククリーク、ヤンパでも活動しています。
郡はこのチームに165,000ドルを提供しており、年間184,000ドルの助成金でも資金が調達されています。
メンタルヘルスの臨床医であるディアクセンは、UCヘルスに雇われており、郡のために契約で働いています。UCヘルスは、フォートコリンズ、オーロラ、ファウンテン、マニトゥスプリングスなど州全体で法執行機関と協力して類似のプログラムを推進しています。
ルート郡とモファット郡は、州内で最も高い自殺率を誇ります。
2023年にサーハフのオフィスがこのチームのアイデアを郡のコミッショナーに提案した際、ルート郡の保安官事務所とスティームボート警察は93件のメンタルヘルス関連の通報を受けており、大多数が自殺を考えている人に関するものでした。
そのうちの半数はメンタルヘルス評価のために病院に搬送されましたが、新しいチームがあればその場で評価を行うことが可能です。
また、93件の通報のうち40件は2時間以上続き、2名のパトロール警官がメンタルヘルス危機の対応をしていました。
ルート郡では昨年10件の自殺が報告され、隣接のモファット郡では9件が報告されています。コロラド州公衆衛生環境部のデータによると、ルート郡では100,000人あたり39.6件、モファット郡では68.2件の自殺率となっています。
今年、両郡では合計13件の自殺が報告されています。
「最終的な数に関わらず、どの喪失も私たちの親密なコミュニティに深刻な影響を与え、継続的な予防、教育、そしてアフターケアの支援の緊急性を再確認させます。」とマリオットは述べています。
ルート郡の副郡マネージャーであるメリーナ・ブリッカーは、コミュニティが数年来にわたって行動的健康プログラムの改善に向けた協力をしてきたと述べています。
共同対応プログラムは、即時的な危機とそれに続く問題の間の隙間を埋めることができます。
「最近のティーンエイジャーの自殺は、既存の支援が危機の瞬間を超えて、命を失う原因となる状況や出来事にまで及ぶ必要があることを強く示しています。」と彼女は述べました。
ディアクセンは、メンタルヘルスの問題が田舎や山間地域でより高い理由の一部として孤立を挙げています。
山岳地域への移住は往々にして家族や友人から遠ざかることを意味します。その他のストレス要因には、金銭的苦労や高い住宅費、家庭内暴力、薬物乱用があり、これらはすべて地域によって悪化しています。
さらに、人々が感情的なストレスを受けるような巧妙な詐欺ネットワークが関与する事例もあります。
最近、詐欺電話を信じた人の支援を行ったこともあります。「彼らは違法なもので逮捕されると言われたと信じていました。」と彼女は述べています。
ディアクセンは通常、相手の身振りや言葉を受けて会話を始め、様々な質問を投げかけます。「人々は私に何が起きているかを話してくれます。彼らは私を信じてくれる傾向があります。」
その後、過去数十年のメンタルヘルス分野での経験に基づいて、問題を突き詰める「難しい質問」の段階に入ります。「あなたは自分を傷つけたいと思っていますか？計画はありますか？」と。
「これは非常に田舎のコミュニティですので、利用できるサービスを実際に知らない人が多いのです。」とディアクセンは言います。「まず第一に、人々に情報を提供することが重要です。メンタルヘルスの状態がある場合、あなたは社会的な問題を抱えているかもしれません。もしかしたら、住居の手当が必要かもしれない。食料援助が必要かもしれない。その情報を知らないといけません、それが利用可能だと知ることが大事です。」
画像の出所：coloradosun