アラバマ州で54歳のアンソニー・ボイド氏が、1993年に起きたグレゴリー・ヒューグリーの殺害に関与したとして窒素ガスにより死刑が執行された。
彼は、ヒューグリーが200ドルのコカインの借金を返済しなかったために生きたまま焼かれたとされる事件に関与していた。
ボイド氏は木曜日午後6時33分にウィリアム・C・ホルマン矯正施設で死亡が確認された。
この事件は、昨年から導入された窒素ガスを使った死刑執行の一環として行われた。
ボイド氏は、最後の言葉で無実を主張し、刑事司法制度を批判した。
彼は「私は誰も殺していない。誰かの殺害に関与していない」と語った。
続けて「この制度を変えない限り、正義は存在しない」と述べた。
さらに彼は「まだ闘っている人々に愛を伝えたい」と語り、「行こう」と締めくくった。
今回の死刑執行は、これまでの窒素ガスによる死刑と比べて長引いたように見えた。
州当局はガスの流れる正確な時間を公表していないが、午後5時57分にボイド氏は握った拳を上げ、若干頭を持ち上げて震え始めた。
その後、彼は数インチ足を浮かせた。
午後6時01分頃からは、少なくとも15分間続く一連の苦しそうな呼吸が始まり、その後静止した。
午後6時27分に執行室のカーテンが閉じられた。
州の刑務所長官は、心拍が確認されなくなった場合、ガスはさらに5分間流れ続けると説明した。
ボイド氏の裁判では、検察側の証人が有罪を認める代わりに証言を行い、ボイド氏がヒューグリーの足をテープで縛った後、別の男が彼にガソリンをかけて火を放ったと証言した。
弁護側は、ボイド氏がその晩パーティーにいたと主張し、証人の証言は信頼できないと反論した。
陪審員は、誘拐における殺人の重罪でボイド氏を有罪とし、10対2の票で死刑を推奨した。
アラバマ州のスティーブ・マーシャル司法長官は声明の中で、州は「法を守り、被害者とその家族のための正義を実現するために堅実に取り組んでいる」と述べた。
「ボイド氏は30年以上にわたり、果てしない訴訟を通じて正義の遅延を求めてきたが、陪審員が誤っていたことを示す証拠を一度も提出していない」とマーチャル長官は語った。
ボイド氏は1995年からアラバマの死刑囚房に収容されていた。
彼は死刑廃止を目指す団体「プロジェクト・ホープ」の最新の代表でもあった。
アラバマ州は昨年から窒素ガスを用いた死刑執行を開始した。
この方法は、ガスマスクを使用して呼吸可能な空気を純粋な窒素ガスに置き換え、酸素不足から死に至らしめるものである。
全国的には、この方法が既に8回の死刑執行に使われており、そのうちアラバマ州で7回、ルイジアナ州で1回行われた。
執行室での出来事については、アラバマ州の当局とボイド氏の宗教指導者の間で矛盾した説明があった。
ボイド氏の死の際に立ち会ったジェフ・フッド牧師は、彼が窒素ガスによる執行の初回にも付き添った人物であり、「これは今までで最悪のものだ」と語った。
フッド氏は、アラバマ州が窒素は「迅速で苦痛のない簡単な死刑方法であると約束した」と述べ、今回の執行はそれとは程遠いものであったとした。
彼は、ボイド氏が脚を動かすことで何らかの意思表示を試みようとしたのではないかと考えている。
フッド氏は「少なくとも16分間は何らかの意識があったと思う」と述べた。
一方、アラバマ州の矯正委員ジョン・ハムは、ボイド氏の震えや動きは自発的な行動ではないと説明した。
彼は、執行がこれまでのものより長引いたものの、「他の執行と比べても数分程度の違い」と語った。
ボイド氏の弁護人は、方法にさらなる調査を求めて連邦裁判所に執行停止の申し立てを行ったが、連邦判事はその請求を却下した。
彼女は、ボイド氏の主張が憲法に違反する可能性が低いと判断した。
その後、アメリカ合衆国最高裁判所もボイド氏の執行停止の申し立てを拒否し、死刑を銃によって執行されることを許可しなかった。
裁判官ソニア・ソトマイヤーは、過去の窒素ガス執行を目撃した記録を引用し、死刑が憲法に違反するという「増大し続ける証拠がある」と厳しく反論した。
彼女は「窒素低酸素の実験を続けることが、国家の尊厳を守ることに失敗している」と述べた。
アラバマ州は、窒素ガスによる執行中に見られる震えや喘ぎは、主に酸素不足による無意識の動作であると主張している。
画像の出所：the-independent