「散歩に行こう」と、ジョーダン・トーマスがヘルマンパークを指さして言う。
キャンペーンのTシャツ、白いスニーカー、ショーツを身にまとった市議会候補者の彼は、政治家というよりもボランティアのように見える。スーツもネクタイもなく、選挙区についての退屈なスピーチもなく、ただ彼のお気に入りの公園を歩きたい普通の男性のようだ。
我々が歩く中、彼は近くのゴルフ場から忘れられたボールを拾い、地面にバウンドさせながら笑っている。「僕は今ゴルフをやってるんだ。それが僕の一番恥ずかしいことかもしれない」と彼は笑いながら言う。
父親となったことが典型的な郊外の父親のキャラクターになってしまったと苦笑しながら言うトーマスだが、自己の額面で政治家という自覚はあまりない。
今年初めに彼のキャンペーンを開始したトーマスは、「アーバニスト」として自らを大胆にブランド化した。
彼のプラットフォームは、手頃な価格の住宅計画や、ヒューストン市内のバスやMETRO路線の改善など、多くの問題を含んでおり、ヒューストン・クロニクルからの支持も得ている。
それでも、トーマスは完全に「政治家」として振る舞う方法がわからない。初めての政治フォーラムで彼は舞台で固まってしまい、政治には向いていないと感じた。「僕にはこれをする資格なんてない。詐欺師だ！」と当時考えていたと振り返る。
それでも、支持者たちは彼の失敗を好み、他の候補者たちの磨き上げられた「30秒のサウンドバイト」よりも、彼の autenticity を感じ取っている。
「でも、書かれたスピーチを覚えられないから、知っていることや信じていることから話すしかない」と彼は告白する。
彼は、政策は自身の経験から生まれている平均的なヒューストン市民の一人であることが自分の強みだと主張している。
ヒューストンで生まれ育ったトーマスは、労働者階級の目を通した街の姿を見てきた。サニサイド、スワーストヒューストン、ケイティの3つの地域で幼少期を過ごし、母親、父親、祖母と共に暮らした。
サニサイドでは、母親が小売業の仕事をして生活を支えていた。「僕たちは市の中であちこち移動して、主にアパートに住んで、頭を休められる場所を探していた」と彼は説明する。
教会のメンバーと一緒に住んだり、ソファで寝泊まりすることも日常の一部だった時期があった。
しかし、母親が銀行の仕事を見つけたことですべてが変わった。彼女は幼少期の家を買うためにお金を貯め、その家は手を加えなければならないサニサイドの家だったが、良質の住宅の不足や生活の質の問題は影響を及ぼし続けた。
トーマスは若い頃に喘息を患い、祖母とともにヒューストンを横断する長いバス通勤も思い出に残る。「僕の字義で、祖母とともにバスを待っていた」と彼は明確にする。
これらの formative memories は、彼の現在の住宅政策に火をつける原動力となっている。「住宅に関する生活の質は僕にとって非常に重要なことなんだ。なぜなら、それは本当に僕が生きたことだから」と彼は語る。
最終的に、トーマスは父親と共にケイティに引っ越し、今は存在しない電話会社南西ベルの電気主任である父親の助けで、リバーオークス・バプティスト・スクールに入学した。
毎朝、彼は夜明け前に起きて私立中学校に通うための通勤をし、午後にはアフタースクール・プログラムが終わると、父親が勤務中に彼を迎えに来て、労働組合の集会にも連れて行かれていた。彼はそこで「階級意識のあるスピーチ」を聞くことを楽しんだ。
その後、彼はセントジョンズスクールという、社会の中で最も特権的な人々と共に高校に通うという文化的なショックを体験し、彼の質素なサニサイドのルーツを思い出している。
マイアミ大学では、彼はジャーナリズム、映画、政治学、哲学を学び、活動に目覚めた。
キャンパスの清掃スタッフを支援する学生の活動グループに出会ったことで、彼はその環境運動に惹かれた。
彼は、オーバータウンという歴史的に恵まれない黒人の地域に、新しいバイオテクノロジーセンターが建設されることが計画されていることを知った。この数年前に聞いた問題が彼にとっては再び発生したことで、トーマスはすぐにその学生組織に加わった。
コミュニティ・ベネフィッツ契約を交渉し、地元の住民が建設プロセスで雇用されるようにすることを求めたが、その進展は遅々としていた。「僕は打ちひしがれた」と彼は言う。「自分の心と魂を傾けているのに、その努力が実際には人々のための勝利に結び付かないことがとても凹む。」
が、あるコミュニティ・ミーティングで、一人のオーバータウンの住人が立ち上がり、避難の危機に直面し、ベビーフォーミュラを買えなかった彼が、契約のおかげで建設の仕事を得ることができたと説明した。「その日は、僕にとってすべてを変えた」とトーマスは言う。「僕たちは大学生数人が集まって騒ぎを起こし、今やこの人が自分の請求書を払えるようになっている。」
卒業後、トーマスは労働組合のオーガナイザーとしての仕事を引き受け、全米を巡りながら、サービス従業員国際連合（SEIU）の選挙や労働組合キャンペーンに取り組んだ。
運命の日、トーマスは兄弟の卒業式のためにヒューストンに帰った際、レティシア・プラマーと出会った。彼女は22区の議会議席を求めてキャンペーンを展開していた。父親は、トーマスがプラマーのチーフ・オブ・スタッフとして完璧な候補だと考えたが、トーマスはそれを拒否した。その地区は当時、主に保守的であり、トーマスは「民主党にとっては愚かな試み」と見なしていた。
しかし、父親は陰でプラマーとのコーヒー面接を予約し、トーマスのヒューストン行きのフライトがある数時間前に行われた。
そのミーティングでトーマスとプラマーは「心が通じ合う」ほどの関係になり、その後、トーマスはLAに戻って職を辞め、ヒューストンに戻り、プラマーのキャンペーンを実行することになった。
キャンペーンはある程度成功を収めたものの、勝利には至らず、トーマスはその後もネットワークを広げ続けた。彼は当時、ヒューストンの市議会議員であったアマンダ・エドワーズに紹介され、その後、彼女のチーフ・オブ・スタッフを4年間務めることになる。
2020年、トーマスがプラマーのアトラージと市議会のチーフ・オブ・スタッフを務めていたころ、世界は二度崩壊したと言う。不安な状況の中、ヒューストンではCOVID-19パンデミックの始まりとジョージ・フロイドの記憶のための追悼デモが行われていた。
市役所のオフィスから、トーマスはインフラと社会政策について学びながら、別のヒューストンの姿を目にした。青空が広がり、道には車が少なく、家賃援助や警察改革などの進歩的な政策が導入されていた。
数週間にわたり、ヒューストンの人々がフロイドの記憶を胸にデモを行う中、トーマスは警察改革に関する修正案を作成し、J.コールやケンドリック・ラマーの曲を聴きながら新たな道を模索した。
ヒューストンはゆっくりと重大な進展を遂げていったが、パンデミックが終わると多くの改革も終わってしまった。彼は政策が失効していく様を見ながら、政策が土地所有者や時にはスラムロードのための現金付きの援助になっていくようだと指摘する。「それは僕の心を壊した」と彼は言う。「人々がストリートに出て行動を起こしているのを見て、本当に政策に変化をもたらすことができるのだと思っていたから。」
2021年、政治に疲れ果てたトーマスはグリッド・ユナイテッドという企業で仕事を得るが、2025年7月に戻る決意をした。プラマーがハリス郡の判事の候補に名乗り出たため、彼の市議会席は空席となった。経験を生かし、彼は自らのキャンペーンを展開することにした。
現在、彼はヒューストンのインフラにおける不平等問題、そして不法移民の保護や道路インフラの改善等を中心に政策を展開している。彼はオンラインプラットフォームを利用して、市議会の会議を説明する動画を投稿し、最近ではダウンタウンのレッドラインに逆行して走る刺激的な試みも行なった。
ヒューストン・クロニクルの支持では、彼が「政策のウォンク」と称されているが、そのタイトルについては疑問を抱いている。彼は政策に関する技術的知識があるにもかかわらず、彼の目的は政治家や専門家になることではない。すべてのキャンペーンは「僕が本当に生きてきたことから動機付けられている」と彼は言う。
画像の出所：houstoniamag