2023年10月13日、スターシップVersion 2が最後の打ち上げを成功させ、約2年にわたる運用を締めくくりました。
この巨大ロケットの11回目のサブオービタルテストフライトは、今回のバージョンの最後の打ち上げとなり、より効率的なラプターエンジンを備えたアップグレード版の開発が進められます。
スターシップのVersion 3は2026年にデビューする予定で、これはSpaceXの打ち上げ車両の軌道テストの始まりを意味します。
この次世代スターシップは、軌道にペイロードを運び、月や火星へのミッションを行う能力を持つことになります。
アップグレードされたロケットは、約5フィート（1.5メートル）高くなり、より多くの推進剤を運搬でき、新しいドッキングアダプタを備えています。
スターシップは、定期的に飛行するように設計されています。
最新のフライトは大きな成功を収めました。
SpaceXは、ロケットのアップグレード版の打ち上げに向けたいくつかの飛行中デモンストレーションを実施しました。
第2世代プロトタイプは、従来のミッションと同様にサブオービタル軌道を飛行し、8基のスターリンクシミュレーターを展開しました。
スターシップのここ2回のフライトは成功しましたが、本年の最初の3回の打ち上げでは複数のミッション失敗が続きました。
それでも、Version 2は高い評価を得て終了し、会社は次のロケットの改良版に注力しています。
「現在の焦点は、次世代のスターシップおよびスーパーヘビーに移ります。複数の車両が現在も製造中であり、テストに向けて準備が進んでいます」とSpaceXは声明を発表しました。
「この次のバージョンは、最初のスターシップの軌道フライト、運用ペイロードミッション、推進剤の移送などに使用され、地球軌道、月、火星そしてその先への完全かつ迅速に再利用可能な車両へと進化していきます。」
次世代のアップグレード版は、より多くの推進剤を運搬できる大型ロケットです。
さらに、より強力で効率的な第3世代ラプターエンジンを使用します。
SpaceXの広報担当者であるダン・フートは、スターシップの11回目のテストフライトの中継中に、「エネルギー蓄積のアップグレードや多くのアビオニクスの変更が進んでおり、より長時間のミッションを実現することが可能になります。」と述べました。
低地球軌道を超えたミッションの準備の一環として、宇宙での燃料補給システムなども装備する必要があります。
フートは、「外観上の注目すべき変更点は、新しいドッキングアダプタです。これを使用して、2基のスターシップを接続し、燃料移送を行います。」と述べ、「これはスターシップの中核的な能力であり、来年のテストで実証します。」とも言いました。
新しい車両プロトタイプには、当然学習曲線が存在します。
9月のインタビューで、SpaceXの創設者であるイーロン・マスクは、「Version 3では、ほとんどすべてが変わります。」と語り、アップグレードされたスターシップには「かなりの初期のトラブルがあるかもしれない」と述べました。
ロケットの新しい開発を考慮すると、スターシップVersion 3がその軌道飛行を完璧に行えるまでには時間がかかるかもしれません。
マスクは以前、来年の打ち上げウィンドウの際に無人のスターシップを火星に送る計画を持っていると述べましたが、その際にロケットが新しい世界へ行く準備が整うかは不確かです。
画像の出所：gizmodo