大相撲の世界が、長い歴史の中で日本の外に出るのは2度目のこととなりました。
ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで開催されたこのトーナメントは、約1500年の歴史を持つ日本の伝統的なスポーツである大相撲の最も重要な競技です。
44人以上のプロレスラー（力士）が集まり、5日間にわたる100試合が行われます。
この大会が日本の外で開催されたのは1991年の第1回開催に続いて2回目です。
ロンドンで大相撲を開催するためには、多くの課題がありました。
大相撲は、2千年にわたる伝統を背景に、神道の宗教とも深く結びついているため、その儀式や規範を尊重し遵守することが求められます。
ロイヤル・アルバート・ホールのプログラムディレクター、マシュー・トッド氏は「文化的および宗教的な重要性を理解することに本当に取り組んでいる」と述べています。
「私たちがここで行う本物の表現を実現するためには、細部への注意が非常に重要です」と彼は続けました。
そのため、リング（土俵）を構築するために、11トンもの粘土が日本から運ばれ、海を3ヶ月かけて運ばれました。
また、土俵に必要な土の周辺作業を行うために、たくさんの運搬係（呼び出し）や11人の通訳も日本から同行しました。
土俵の屋根はイギリスで建設されましたが、デザインは伝統的な日本の神道の神社からインスパイアを受けているとトッド氏は話します。
「これは神聖なエリアであることを示すために重要なステップです」と述べ、試合の前に神々に敬意を払い必要があることを強調しました。
大相撲は、日本の文化や宗教と深く結びついており、これを理解するのが難しい西洋のスポーツファンも少なくありません。
伝説によれば、大相撲は神々に豊作を祈る儀式として始まったとされていますが、2千年の間に現在のスポーツへと進化しました。
多くの参加者は日本から来ていますが、近年ではモンゴルからのチャンピオンも増えており、今年のトーナメントにはウクライナからの力士も二人参加しています。
過去にはアメリカ人力士が成功を収めたこともありますが、今年のロンドン大会にはアメリカの力士は出場していません。
試合自体のニュアンスも、すぐに理解することは難しいかもしれません。
勝ち負けを決める82種類の技や、複数のランクや部門、その他のルールが存在します。
そのため、大会では、耳に装着する英語の解説が提供され、試合の進行状況を説明するビデオリプレイ画面も用意されています。
試合は時には数秒で終わることもあるため、観客が内容を理解しやすくなっています。
力士たちは非常に規律ある生活を送っており、車の運転を禁じられ、朝食を摂ることも許可されていません。
通常、昼食後は長い昼寝をし、体重を増やすための生活が続いています。
力士の平均体重は330ポンド（約150キロ）ですが、中には550ポンド（約250キロ）を超える者もいます。
今回、彼らはロンドン滞在中に一時的な自由を与えられ、観光などを楽しむことができました。
これも、おそらく公共の注目を集めるための一環と見られています。
トーナメントの準備期間中は、伝統的な着物姿の力士がロンドンを観光する写真や動画がソーシャルメディアに溢れていました。
ロイヤル・アルバート・ホールには、2人の横綱が出席することになります。
横綱の名は一般的には「大チャンピオン」と翻訳されますが、文字通りには「横のロープ」と訳され、その地位を示すために特別なロープを腰に着けています。
横綱の地位に昇進した力士は引退までその地位を保持します。
400年近いプロの大相撲の歴史の中で、75人しかこの名誉を獲得した人はいません。
この格栄を得るためには、複数の連続優勝が必要であり、力士の技能だけでなく、その他の個人的な資質も踏まえて専任の審査委員会からの承認も求められます。
トーナメントは日曜日に終了し、リング内で最も多くの勝利を収めた力士が今年のチャンピオンとして冠される予定です。
今年のトーナメントはオープンなレースと見なされており、多くの人々が、日本にいる25歳の横綱オナサトが優勝することを期待しています。
画像の出所：cbsnews