世界保健機関（WHO）の新しい報告書によれば、現代医学の基盤の1つが危機に瀕している。
抗生物薬はかつて致命的だった感染症を軽微な inconveniences (不便) に変えてきた。
また、手術や化学療法など命を救う介入を安全にするために欠かせないものである。
しかし、この強力なツールを使用するたびにリスクが存在する — それが抗生物薬耐性である。
感染症を引き起こす何十億もの細菌の中には、特定の薬剤に対して自然に耐性を持つごく一部の細菌が存在する。
抗生物薬を服用すると、その耐性を持つ細菌が繁殖するための環境が整ってしまう。
「抗菌耐性は基本的な進化の一形態です」と、UCLAの感染症専門医で研究者のKevin Ikutaは言う。
彼は抗生物薬が必要であると認めつつも、感染症の治療を行うたびに「私たちはこの戦いを可能な限り遅く失おうとしている」と述べている。
2023年には、世界中のラボで検査された感染症の約6人に1人が抗生物薬治療に耐性を示すことが分かった。
WHOによると、この報告書は、一般的な尿路感染、腸感染、血液感染、および性感染症を治療するために使用される抗生物薬の約40%が、過去5年間で効果を失ったと指摘している。
「正直なところ、これは非常に懸念すべき状況です」と、One Health Trustの会長Ramanan Laxminarayanは言う。
彼は、毎年耐性の増加が見られるが、今年は特に急激な増加が確認されたことを強調する。
抗菌耐性はすでに年間約120万人の死を直接引き起こしており、さらに500万人に影響を与えているとされています。
この死亡者数は今後増加する可能性があるとLaxminarayanは警告する。
「私たちは災害に向かって寝ぼけている」と彼は言う。
「もうすでに災害に寝ぼけた状態にいると言っても過言ではない。」
現状の中で、特に低・中所得国における耐性の上昇が目立つ。
WHOによると、医療システムが弱い国ほど抗生物薬耐性のレベルが高く報告される傾向がある。
「熱帯地方で一般的な感染症の中には、ほぼ50%から60%がすでに薬剤耐性を示しているものがあります」とLaxminarayanは述べる。
これらの高い数値は、弱い監視システムによって、耐性のある感染症の中でも最悪のものしか把握できていないことを反映している可能性もある。
「おそらく両方の要因があります」とLaxminarayanは語る。
弱い監視システムは、一般的により弱い健康システムと結びついている。
このため、感染予防や制御、ワクチン接種、そして良好な水・衛生システムが欠如しており、これが耐性菌を養う要因となっている。
基本的な抗生物薬への容易なアクセスも、問題を引き起こす要因となっている可能性がある。
「多くの国では抗生物薬に処方箋が必要ないため、ウイルス感染を抗生物薬で治療するような誤用が生じやすい」とIkutaは指摘する。
この結果、耐性を持つ細菌が勢いを増す一方で、実際には治療効果がない。
低所得国における誤用が問題となっている一方で、もっと深刻なのは、富裕国が使うような効果的な抗生物薬が、必要とする人々にはアクセスできないことだ。
「アメリカでは、最初の2つの薬が効かなかった場合、次の薬を購入する余裕がある人が多い。
しかし、コートジボワールやガンビアに住む人々にはその選択肢がない」とLaxminarayanは言う。
このことが感染症の不十分な治療をもたらし、耐性の火をさらに煽っている。
こうした状況は、特にカーバペネムやフルオロキノロンなど、広範囲の細菌を標的とする抗生物薬の耐性の増加を引き起こしている。
これらの第一選択の抗生物薬への耐性が高まることで、医師は古い、より毒性の可能性のある薬剤や、新しいが広く利用されていない薬剤に頼らざるを得なくなっている。
「私たちは治療法のない感染症か、感染症と同じくらい副作用のある治療法のいずれかを持つことになっています」とIkutaは述べている。
「これは非常に難しい状況です。」
この状況から抜け出すのは容易ではない。
まず、世界的な抵抗性の現状をより明確にする必要がある。
多くの国が抗生物薬耐性のレベルを追跡するためにデータをWHOに提出しているが、依然として大きなギャップが存在する。
昨年、48%の国がWHOに抵抗性データを報告していなかった。
報告した国の中でも、約半数が依然として確固たる監視システムを欠いている。
より良い監視データは、医師が使用する抗生物薬を絞り込み、効果的な治療法を確保することに寄与し、耐性を最小限に抑えることができる。
医師には新しい、より良い抗生物薬が必要である。
細菌に新たな方法で標的を絞る薬剤を開発することは、耐性に対抗するために人類が先んじる助けとなるが、WHOは新しい治療法のグローバルパイプラインは必要なものを十分には提供していないと指摘している。
時は刻々と過ぎているとIkutaは警告する。
もし進展が見られず、耐性が増加し続けるなら、私たちが当たり前に享受している医療が危険にさらされる可能性がある。
画像の出所：npr