先週土曜日、日本の与党である自由民主党（自民党）は、高市早苗を次のリーダーに選出しました。これにより、64歳の高市氏が来週国会の両院で過半数を獲得すれば、日本初の女性首相になる可能性があります。
高市氏に対する支持率は、党内選挙後に実施された全国調査で高く、国民の将来に対する慎重な楽観主義を示しています。これは、予想外のことではありません。
高市氏が国会での投票に勝利すれば、彼女は象徴的な「ガラスの天井」を打ち破るだけでなく、広く不人気な現職の指導者である石破茂を代えることになります。国民の期待が高まっている理由の一つには、彼女が首相に就任した際に実施予定の経済刺激策や税制改革が含まれています。
しかし、自民党の忠実な支持者が高市氏の立候補を支援しているにもかかわらず、国民の期待が高まっているとはいえ、この瞬間が日本の最も支配的な政党の終焉の始まりとなるのではないかとの疑念が残ります。
自民党は近年、対立やスキャンダルが相次ぎ、過去5年間で4人の首相が交代する事態となりました。
全体的な支持率や選挙での得票率は一貫して低迷しており、現在は国会の両院で過半数を持たず、ただ一つの連立パートナーである公明党と共に少数政府を運営しています。
現状では、野党が分裂しているために権力を握っている状況です。
しかし、自民党の長期的な存続に疑念を抱かせるのは、議員数の問題だけではなく、近年の世界の多くの民主主義でも見られる広範な政治的気候の変化です。
世界各国では、自民党と同様の中道的な政党が極右ポピュリスト勢力に地盤を奪われ、存在危機に直面しています。
イギリスの保守党、フランスの共和党、インドの国民会議党はその顕著な例です。
かつて権力を持っていた政党のいくつかは、今や衰退の道を辿っています。
自民党も、70年近くも政権を維持してきた中道右派政党であり、ポピュリストの渦に巻き込まれています。
最近創設された「日本維新の会」（2015年）や「国民民主党」（2018年）、そして「参政党」（2020年）などの新党は、自民党の右派に対するイデオロギー的な親和性を持っています。
これらの新しい政党は、一般的に社会的保守的であり、移民には警戒を示し、税制改革を支持しています。
さらに、国家安全保障に関しては強硬姿勢を採り、国際舞台での日本の存在感を強化しようとしています。
しかし、政策的に重複しているにもかかわらず、これらの政党の一部は、スタイルと本質の両面で単なるポピュリストであり、まだ広範な支持を広げようとはしていません。
彼らは若くて知恵のある政治家によって運営され、政治の常識にうんざりしている多くの若者を集めています。
西洋諸国と同様に、彼らの台頭は主に経済的および社会的変化に起因しています。
最近の日本は、インフレや生活費の上昇、成長の鈍化、家庭の賃金の停滞、生産性の遅れに苦しんでいます。
また、移民をめぐる文化戦争も紛糾しています。
外国人が日本人口のわずか3パーセントを占めている一方で、その数は10年前の2倍になっています。
このような変化は、均質で内向きな島国である日本にとって不快な衝撃となっています。
しかし、自民党の最近の選挙での支持率の低下は、これらの外的な状況だけで説明できるわけではありません。
内部の腐敗問題への対処に失敗したことも、多くの支持者が離れていく原因となっています。
特に、最近浮上した2つのスキャンダルが大きな影響を与えています。
一つは、自民党の数名の議員が旧統一協会との深い関係を持っていることが明らかになったことです。この教団は、政治献金に対し優遇措置を受けていたとされており、2022年には党の元首相である安倍晋三が元兵士に暗殺されるという結果にもつながりました。
もう一つは、1年後に浮上した資金スキャンダルで、党内の主要な派閥が何億円もの募金イベントの売上を報告せず、その未報告の資金を多くの議員へのキックバックとして配分していたという疑惑です。
これらの内部問題に適切に対処できないことが、失望し、政党を離れる支持者の重要な理由となっています。
しかし、自民党は、症状ではなく病因に向き合うことなく、対処方法に多くの時間を割いているようです。
真剣な内省や内部構造の改革を行わず、有権者を再活性化させる新しいアイデアを考えることなく、ライバルのポピュリズムに寄り添う方向にシフトしています。
そのため、党は高市氏をリーダーに選出しましたが、彼女は男性中心の職業で自己を成長させてきた一方で、候補者の中では最もハードライン的な立場を取っています。
高市氏は過去の経験から、安倍元首相のように、自らの政治的本能を調整し、国内外の政策の中心で政治を行う必要があることを理解しています。それにより、極右の支持者をさらに失望させることになるでしょう。
また、国会での過半数不在は、重要な法案を通過させるために、自民党が一部のポピュリスト政党と妥協することを強いられることにもつながります。そのための協議はすでに始まっているとされています。
右傾化の流れは、自民党が広く支持を保持しようとする中で、党内に望ましくない摩擦を生み出すことになるでしょう。
これは、前例のないアイデンティティ危機を引き起こすかもしれません。
ただし、将来の展望はまだ不確実です。
自民党は、ポピュリズムの波にどう向き合い、競争相手にどれほどのスペースを与えるかによって、かつての存在感を保つことができるのでしょうか。あるいは、アメリカのトランプ大統領の下の共和党のように、ポピュリストの色合いに姿を変えてしまうのでしょうか。
党の未来は、日本の有権者がどう進化するかに依存していますが、他の地面に存在する力よりも、自民党には有権者を自らの有利に形作る力が残っています。
画像の出所：thenationalnews