米国軍は、マラリアを媒介する蚊を寄せ付けないために制服に虫剤を施してきました。
そんな中、ロス・ボイスは、その制服を着ていた頃を思い出し、赤ちゃんにも同様の保護が与えられないかと考えました。
彼は、サハラ以南のアフリカで多くの母親が赤ちゃんを運ぶために使用するベビーラップに虫剤を施すことが可能かどうかを調べました。
「これは、非常に明白なアイデアだと思いました」と彼は述べています。
なぜなら、現在、サハラ以南のアフリカでは、5歳未満の子供が毎分マラリアで亡くなっています。
さらに、既存のツールである虫剤処理された寝具は、子供たちが眠っている間しか保護できません。
そこで、ボイスと彼のチームは、このアイデアを大規模な無作為対照試験で試しました。
ウガンダ西部の地方で、6か月から18か月の子供を持つ200人の母親が、ペルメトリン（殺虫剤）で浸されたベビーラップを受け取り、さらに200人には水で浸された通常のラップが渡されました。
参加者全員には新品の虫剤処理された寝具も支給されました。
この試験は6か月間行われ、若い参加者は2週間ごとにクリニックでマラリアの症状を確認され、検査も受けました。
また、チームは副作用についても調査しました。
4週間ごとに、ペルメトリンの効果が薄れないようにラップを再浸透させました。
「それはおそらく過剰でしたが、私たちは必要な効果があるかどうか知りたかったのです」とボイスは言います。
その結果は、予想をはるかに超えるものでした。
ペルメトリンラップを使用したグループの34人の子供たちがマラリア陽性と判断されたのに対し、通常のラップを使用したグループでは94人が陽性でした。
この結果は約65%の減少を示しています。
「非常に大きな減少で、驚くべきことです」とテュレーン大学のマラリア研究者トーマス・アイゼルは述べています。
この大規模な減少は、日中に蚊に刺される頻度が考えられていた以上であることを示唆しています。
アイゼルは、「私たちは既存のツールで進展できない壁にぶつかっていました。このような介入が重要になるでしょう」と強調します。
実験中は、副作用も少なく、懸念はありませんでした。
ペルメトリンは高濃度で摂取すると成長や神経に問題を引き起こす可能性がありますが、布に施された場合、皮膚を介しての移行がほとんどないため、リスクは低くなります。
しかし、治療群の赤ちゃんの約8.5%が軽度の発疹を経験しましたが、対照群では6%でした。
「ゼロリスクはありませんが、そのリスクは考慮すべきトレードオフです。しかし、マラリアにかかることは子供にとって良くありません」とアイゼルは述べています。
現実の世界では、実験中のように頻繁にラップを再処理するのは非現実的かもしれませんが、メーカーは長持ちするペルメトリン処理された製品を作成することができると言います。
将来的には、ボイスは、母親がワクチン接種のためにクリニックに来た際に、長持ちするベビーラップを受け取ることができ、赤ちゃんが自分で歩き始める前に追加の保護を提供できると考えています。
画像の出所：npr