18歳の地元ヒーロー、ヴィクトリア・ムボコが、元世界ランキング1位の大坂なおみに対して見事な逆転劇を演じ、カナダオープンで自己初のWTAツアータイトルを獲得しました。
この試合は、モントリオールで行われ、11,000人以上の観客が見守る中、ムボコは2-6、6-4、6-1で勝利を収めました。
彼女はこの試合で、グランドスラムチャンピオンを相手に7試合で4勝目を挙げ、今シーズンの成功をさらに重ねました。
ムボコの進化は決して偶然ではなく、彼女は今年、もう一人の若き才能であるロイーズ・ボワソンと同様に、女子テニスのサード・ティアやセカンド・ティアでの勝利を重ねてきました。
2025年には51勝9敗を記録し、昨年末には350位台にいた彼女ですが、現在は世界ランキング25位にまで上昇しました。
試合は、彼女が準決勝でエレナ・リバキナを破ったときと似たような展開でした。
初めは大坂に圧倒されていたムボコでしたが、彼女は不安定な手首に悩まされながらも、持ち味のバックハンドを活かし、精神的な強さで立ち直りました。
彼女のパワーと集中力が高まる中、大坂はプレッシャーの中で崩れ落ちてしまいました。
3セット目の2-1の時点で、ムボコは重要なゲームを守るために4つのブレークポイントをセーブし、試合の流れを引き寄せました。
試合後、大坂は感情が高ぶりすぎて、ムボコに祝辞を伝えるのを忘れてしまったと語りました。
「今朝はとても感謝していましたが、なぜか感情が急に変わってしまいました。
でも、ファイナルに出られて本当に嬉しいです」と大坂は述べました。
このシーズン、ムボコは多くの試合をこなしてきたのは、彼女が勝利を重ねているからです。
彼女は、試合を重ねるごとにその舞台の大きさが増しています。
大坂、リバキナに加え、世界ランク2位のココ・ガウフや2020年全豪オープンチャンピオンのソフィア・ケニンにも勝利しています。
「それは、自分自身に対する信念です。
一流の選手たちが持つ感覚で、勝つべき試合を勝ち取ろうとする心構えです。そして、彼女は実際にそれを実現しています」とムボコの姉、グラシア・ムボコがパリでの初のグランドスラム勝利後に語りました。
ムボコは、大坂が試合を立て直そうとする瞬間、しっかりとしたドロップショットを打ち込み、確実に勝利への道を進みました。
試合は、大坂がバックハンドをネットに打ち込むことで終了しました。
ムボコは歓喜のあまり膝をつき、目を覆って驚き、笑顔でネットに向かいました。
ガウフは、ムボコがこのトーナメントにワイルドカードで出場していたにもかかわらず、彼女が世界で最高のテニスをしていると賞賛しました。
「今週も支えてくださった皆さんに感謝したいです。
皆さんは素晴らしかった」とムボコは授賞式で語り、多くのファンが盛り上がる中、彼女の誇るべきタイトル獲得を祝いました。
彼女の驚異的な成長はこれからも続くことでしょう。
画像の出所：nytimes