マイアミに拠点を置くドイツ生まれのCEO、ポール・クリウシウスは、スタートアップの世界では珍しい、軌道修正を行わずに成功した企業の一つ、hear.comを10年以上前に立ち上げました。
彼が持ったアイデアはシンプルです。聴覚の問題は普遍的であり、解決策も存在しますが、それを利用する人は極めて少ないということです。
「技術は存在します。しかし、聴覚障害のある人のうち、実際に補聴器を使用しているのは約20%に過ぎません」とクリウシウスは語ります。
その根本的な障壁は技術的なものではなく、スティグマ、コスト、そして不便さだと彼は気づきました。
クリウシウスは医療技術のコンサルタントとして働いていた時、補聴器メーカーの市場戦略を立てる任務を受けました。「最初は補聴器に興味がありませんでしたが、調査を進めるうちに、より良いコミュニケーションと現代的なアプローチで解決可能な大きな問題があることに気づきました」と彼は振り返ります。
この洞察がhear.comの基礎となりました。
設立初期、クリウシウスと共同創業者のマルコ・ヴィートールは、全ての業務を手動で行っていました。広告を購入し、顧客からの電話を受け、オーディオロジストと直接結びつける作業を一手に引き受けました。
このアプローチは成功を収めました。創業初日から、彼らは顧客が進展する姿を確認できました。「すぐにアイデアの有効性を確認できました」と彼は言い、さらに言います。「最初からの私たちのピッチは、補聴器がどのように進化したのかをお話しし、無料相談に繋げるものでした。その方程式は決して変わりませんでした。」
現在、hear.comはグローバル企業へと成長し、1,100人以上の従業員を抱え、100万個以上の補聴器を販売しています。
マイアミに本社を置くアメリカの業務は、今や同社の最大かつ最も成長著しい市場となっています。マイアミオフィスには約80人のチームメンバーが在籍し、全世界の中で最大の収益を上げています。
hear.comの最大の差別化ポイントは、その製品体験にあります。12年以上の間、同社は「クリニック・イン・ア・ボックス」と呼ばれる独自のキットを開発し、顧客が自宅で聴覚ケアの全プロセスを完了できるようにしました。
電話相談の後、ユーザーは診断ソフトウェアと臨床グレードのテスト機器が装備されたMicrosoft Surfaceタブレットを受け取ります。
「高級オーディオロジークリニックのすべての利益を、自宅のソファから得ることができます」とクリウシウスは説明します。
このキットでは、30分の完全診断を実施し、そして補聴器の遠隔フィッティングや微調整が可能です。
顧客は、自宅内の異なる環境（キッチンや庭など）を歩き回りながら、補聴器の性能をテストします。各州にLicensedされたオーディオロジストがビデオ通話を通じてセッションを行い、顧客は数週間後に全てが彼らのニーズに合わせて調整された機器を返却します。
このアプローチは、障壁とスティグマを取り除くことを目的としています。
「私たちの目標は、躊躇している人を早急に行動に移させることです」とクリウシウスは言います。「放っておくと、その機会は閉じてしまいます。」
また、彼は「聴覚ケアについての見方を変えたい」とも述べています。「それは、年を取ったり壊れたりすることを意味すべきではありません」と彼は強調します。
次のフロンティアは、補聴器をよりクールにすることです。
既にhear.comでは、内蔵拡声機能のある眼鏡の開発や、通常の聴覚を超えるAI駆動のプロトタイプのテストを行っています。
「私たちは、これらのデバイスが超聴覚を提供する世界に向かっています。単に聴覚を回復するのではなく、強化する方向に進んでいます」と彼は述べています。
クリウシウスはマイアミに移住してから約10年になりますが、それが最良の決断だったと感じています。
「私たちは、ヨーロッパに近い東海岸のタイムゾーンを探していましたが、何よりもマイアミには正しいエネルギーがあると感じました。ここに人々は留まり、特に他人の生活を改善することに集中したチーム文化を築くことができます。」
画像の出所：refreshmiami