ワシントン州のカトリック教会の司教を代表する弁護士たちは、州の最近成立した強制報告法が今月末に効力を発するのを阻止するよう、連邦裁判所に求める訴訟を起こしました。
訴訟では、州が「ローマ・カトリック教会を標的にした露骨な宗教差別行為を行っている」と主張しています。
この訴訟は、州議会が最近、聖職者を疑わしい虐待を報告する法的義務を負う職業の一つとして追加した後に提起されました。
現在の州法では、警察官、看護師、学校の職員など、子どもたちと頻繁に接触するさまざまな職業が、虐待の疑いを報告することが求められており、報告しなかった場合は重大な犯罪と見なされます。
今年の法案は、罪の告白などの「告解」の際に信者との間でなされるコミュニケーションに対する免除規定を含まない点で、従来の法案とは異なります。
ボブ・ファerguson州知事は、5月にこの法案に署名し、「ワシントン州民を虐待や危害から守る」と述べました。
カトリック教徒であるファerguson氏は、叔父が太平洋岸北西部で長年にわたってイエズス会の司祭として奉仕していたことを言及しました。
「私には個人的な視点があることは明らかだが、子供たちを第一に守ることが最も重要だ」とファerguson氏は語りました。
裁判所に阻止されない限り、この法律は7月27日に施行されます。
全国で30の州が聖職者を強制報告者として指定しており、さらに14の州は普遍的な強制報告要件を持っています。
しかし、ワシントン州の法律においては、告解において得られた情報に対する免除がないことが物議を醸しています。
スポケーンのカトリック教区長トーマス・デイリーやシアトル大司教ポール・エティエンヌは、法案採択後に完全には従わない意向を示しています。
デイリー氏は、「聖職者、司教、司祭は、告解の秘匿を保持することに全力を尽くしている。我々は、投獄されることにすらなるだろう」と述べました。
エティエンヌ氏は、告解の秘匿を破る者は教会から破門されることになると示唆しました。
この強制報告法はトランプ政権の目にも留まりました。
5月、米国司法省はこの法律について調査を発表し、法律は「第一修正に違反するように見える」と述べました。
司法省によると、調査は同省の公民権部門により行われています。
法案が施行される数日後、デイリー氏、エティエンヌ氏、ヤキマのビショップであるジョセフ・タイソンは、ボブ・ファerguson知事、ニック・ブラウン司法長官、ワシントン州の39の郡の検察官を相手取って、連邦訴訟を提起しました。
訴訟では、法律が「露骨な宗教差別行為」であると主張されています。
月曜日、ワシントン州のカトリック教会の指導者たちを代表する弁護士たちは、連邦裁判所にこの法律が施行されるのを阻止するよう求めました。
判決は未だ出ていないが、施行前に出ることが予想されています。
訴訟では、強制報告義務が第一修正の信教の自由および設立条項、ならびに十四修正の平等保護条項およびワシントン州憲法に違反していると主張しています。
「法的または事実上の根拠なしに、ワシントン州はローマ・カトリック教会の司祭に対して、2000年の教義を破るか、ワシントン州の法律に従わないかという不可能な選択を課しています」と訴状は述べています。
これに対し、ワシントン州の弁護士たちは、聖職者を強制報告者とすることは、州議会が特に虐待を疑う子供たちを特定して報告する位置にあると見なしている他の職業と全く同じ待遇を与えていると反論しました。
州はまた、暫定差止命令に対して異議を唱え、聖職者たちは「緊急の回復不可能な危害のリスクを示していないし、内訳は彼らに鋭く不利に傾いている」と主張しました。
“子供の虐待を防ぐことに対する公衆の利益は、彼らの宗教的対立の懸念に対して優先される”と答弁では述べています。
この法律を提案した上院議員ノエル・フレーム（民主党・シアトル）は、2023年と2024年に類似の法律を提案しました。
2023年には、秘匿された告解に対する免除を含まない法案は成立しませんでした。
フレーム氏が昨年提案した法案は、告解の際に明らかにされた虐待に対する「警告義務」を設定する内容でしたが、これも成立しませんでした。
「これは、州がその情報を持ち、子供が安全であることを確認することができるようにすることです」とフレーム氏は議会での投票前に語りました。
「私たちの強制報告法は、児童、青少年、および家族局や法執行機関がその報告を調査し、基盤を具現化したり、子供が安全であることを確認したりすることを義務付けています。」
画像の出所：columbian