レイは、インターネット接続が見つかるたびに、真っ先に妻に連絡を取り、自分が無事であることを伝えるのが習慣となっている。
30代半ばのレイは、ネパールの難民キャンプで生まれ、子供の頃にアメリカへ渡った。最近、彼はブータンに強制送還され、彼が住んだことのないこの小さなヒマラヤ王国で家族が迫害に直面している。到着から24時間以内に、ブータンの当局は彼に出国を命じた。
現在、レイはインドに隠れている。彼は法的地位も家族も持たず、パスポートもない。彼は、彼を受け入れてくれた牧師のおかげで何とか生き延びている。
「ここには何もありません。今は絶望的な状況です」と、レイは名前を守るために英語のファーストネームのみで識別することを希望しながら語った。
数年間、ブータンはレイのようなネパリ語を話すブータン難民の受け入れを拒否してきた。しかし、トランプ大統領の任期中、2ダース以上の人々がそこに強制送還されており、ブータンが彼らを拒否しているという非難もある。
アメリカの移民法には、重大な危険がある可能性のある国に deport（強制送還）されないようにするための保護策も含まれている。しかし、擁護者たちは、トランプ政権がその保護策を大幅に放棄していると指摘している。
ブータンからの大規模な脱出
ネパリ語を話すほとんどのブータン難民は、19世紀にブータン南部に移住したネパールの農民や労働者の子孫である。その中には、さらに古いルーツを持つ人々もいる。
その次の数十年間、彼らはブータンの他の地域との交流がほとんどなかった。しかし、国が近代化を目指す中で、1980年代にブータン政府は、エスニック・ネパリ系住民の法的地位と文化を標的にした政策を実施した。
抗議が起こり、いくつかは暴力的な形に発展した。権力者が抵抗を抑え込む中で、エスニック・ネパリ系住民は数百人が投獄され、家は焼き払われ、村全体が uproot（ uproot：根こそぎにされた）されるという事態に至った。
「人々は逮捕され、ブータンを離れるためにサインをするという紙に署名する限り釈放されると言われた」と、SOAS大学のネパールとヒマラヤ研究の名誉教授であるマイケル・ハットは語った。
公式の市民権証明書を提供できない者は、ブータンを離れることを余儀なくされた。1990年代初頭までに、約10万人、つまり国の人口の約6分の1が追放され、または逃げた。
7つの難民キャンプが東ネパールに設置され、国連難民機関の助けを受けた。しかし、難民はネパールでの労働許可や市民権を得ることができず、立場が曖昧な状況に置かれた。2008年から始まった再定住の試みでは、アメリカが他の国に比べて最も多く、8万5000人以上の難民を受け入れた。
数分で奪われた生活
レイは12歳のときに家族と共にアメリカに移住し、南部で育った。彼は、さまざまな背景を持つ人々が平和に共存している様子に驚いたと述べた。それは彼にとって新しい経験だった。
高校の卒業年度、グリーンカードを持っていたレイは、友人たちに従って起こった事件のために重罪の強盗と不法侵入の容疑を受けた。彼はそれを「愚かな間違い」と呼び、人生で最大の後悔だと言った。彼は2年間の保護観察を受けた。数年後、移民当局は彼に deport（強制送還）の手続きを行った。
数か月間、彼はICEの拘留を受けたが、最終的には解放された。彼の考えでは、ブータンが難民を受け入れていなかったからだ。その後数年間、彼は結婚し、子供を持ち、工場やガソリンスタンドで働いた。しかし、今年の3月のある日曜日の朝、ICEのエージェントがレイの家の前に現れた。彼は、眠っていた妻や2人の幼い子供たちに最後の別れの挨拶をする余裕もなく、急いで家から連れ出された。「おそらく、最大で2分でした」と彼は語った。
ネパールのキャンプに戻る者、行方不明の者
レイがブータンに到着すると、当局はすぐに彼の電話や個人書類を押収した。次に、彼の家族の出自について質問を受けた。「『あなたたちはここに留まれない。あなたの言葉と私たちの言葉は一致しない』と言われた」と彼は振り返った。
彼は一晩ホテルに宿泊し、翌朝、他の deportee（強制送還された人々）と共に国を離れるよう命じられた。彼は当局に留まって deportation（強制送還）の訴訟を戦わせるよう懇願したが、彼らは拒否した。
アジア法カーカス（Asian Law Caucus）とアジア難民連合（Asian Refugees United）は、最近数か月でブータンに deported（強制送還された）27人の家族との接触を持っており、多くは愛する者たちが到着から1日以内に expelled（追放）されたという類似の経験を語った。ほとんどの家族は、愛する人々と連絡が取れなくなったとも話した。
少なくとも4人の deportee（強制送還された人々）がネパールの難民キャンプに戻った。しかし、彼らもまた不確実性に直面している。今では元々7つあった難民キャンプのうち2つしか残っておらず、ほとんどの人道的組織も撤退していると、ネパールを拠点とする人権活動家のゴパール・シワコティ氏は語った。
「キャンプでは居場所がない。彼らの小屋は長い間に dismantled（解体）されてしまった」と彼は述べた。
先月、ネパール政府は帰還した4人の deportee（強制送還された人々）に対し、国内に留まることを許可せず、出国に備えて罰金を支払うよう命じた。
過去の難民体験に苛まれるコミュニティー
今年以前、ARUの共同創設者ロビン・グルン氏は、ネパリ語を話すブータン難民コミュニティの最大の関心は、過去の難民体験に根ざしたメンタルヘルスの問題であったと述べた。最近の強制送還の波は、さらにその問題を悪化させたと彼は付け加えた。
「この恐怖は、ディスプレイスメント（移住）や一連のトラウマ的な出来事を経験したコミュニティメンバーを再びトラウマに陥らせている」とグルン氏は語った。
オハイオ州のARUメンバーであるバドラ・ミシュラ氏は、強制送還が帰属意識に関する疑問を再燃させたと述べた。「いつ、我々は再び追放することを恐れなくなるのか？いつ、本当に自由になれるのか？」と彼女は問いかけた。
先月、オハイオ州のネパリ語を話すブータン難民、モハン・カーキ氏は、ブータンに関する懸念から一時的な deportation（強制送還）の停止を受け取った。これは移民擁護者による小さな勝利と見なされている。
彼の妻であるティカ・バスネットさんは、カーキ氏が彼らが唯一呼んできた国に留まることが許可されることを願っている。「ネパールは私たちの国ではない。インドも私たちの国ではない」と彼女は言った。「彼らは私たちを決して認識しなかった。」
レイが不在の間、妻は家族の唯一の提供者となっている。彼女は美容用品店で追加のシフトをこなしながら、子供たちの世話やレイの老いた両親の世話もしている。彼の子供たちは、父親が出張中だと思っている。「私が戻ってくるために戦い続ける唯一の理由は、妻と子供たちのためです」とレイは語った。「子供たちが父親の存在なしに成長する姿を見ることは望んでいません。
画像の出所：npr