ビアトリス・サラザールは、春にいつもの郵便物を掻き分けていると、シカゴ市からの封筒を見つけました。
その中には、飲用水が有害な鉛管を通っているという警告が、10の異なる言語で書かれた手紙が入っていました。
市からは、鉛への曝露を減らす方法、管の交換を手助けする市のプログラムへのリンク、サービスラインやその他の配管インフラから鉛がタップ水に混入し、脳や腎臓に深刻な健康被害を及ぼす可能性があることを示す図も同封されていました。
「鉛？」サラザールは考えました。「私たちはどのくらいの期間、鉛を飲んできたの？」
サラザールは、住宅カウンセラーであり、シカゴの南東側で生まれ育った二児の母です。
彼女はすぐに友人や家族に電話をかけました。
近所に住む義母も同じ手紙を受け取り、彼女のクライアントの一人もそうでした。
しかし、他の人々、特に74歳の母親であるサロメ・ファベラ（約10ブロック離れた場所に住んでいる）は、その通知を受け取ったことがありませんでした。
連邦の飲用水規則により、シカゴの公 officials は、1986年以前に建設された不動産に住む約900,000人の借家人、住宅所有者、家主に対し、2024年11月16日までに飲用水が鉛に汚染されている危険性があることを通知する必要があります。
その年、全国で鉛管の設置が義務付けられなくなりましたが、シカゴでは、約490,000本のサービスラインのうち、412,000本が部分的にまたは完全に鉛を含んでいます。
しかし、7月初めの時点で、シカゴはそのリストに載っている住民のわずか7％にしか警告を行っていませんでした。
ファベラの家は、シティーの記録によると鉛を含むサービスラインに接続されています。
彼女は通知を受け取るべきでしたが、期限を過ぎて8か月が経過した今でも、まだ警告を受けていません。
連邦法では、水道システムが鉛管の交換が完了するまで、毎年住民に警告を行うことが求められています。
ミーガン・ヴィディス、シカゴ水道管理局の広報担当者は、毎週約3,000通の手紙が郵送され、月々のコストは約8,500ドルであると推計しています。
市の通知の遅れが、すでに脆弱なコミュニティが自分たちの飲水の状態やその対策について知らずにいる原因になることを懸念している支援者もいます。
昨年発表された研究によれば、シカゴの6歳未満の子供のうち2/3が水道水に検出可能なレベルの鉛を含む家に住んでいるとのことです。
ヴィディス氏は、シカゴがイリノイ州環境保護局に通知のためのさらなる時間を求めたが、現時点では延長は受けていないと述べました。
彼女は州もシカゴの遅れを認識しており、最初の通知を2027年までに完了させる見込みだが、今年の終わりまでに電子的に住民に通知する予定であると見積もっています。
IEPAは、7月1日までに要件の完了を証明できなかった水道システムは、報告違反の対象となり公開されることになると述べています。
鉛管は深刻な健康リスクを伴い、国内にはまだ多くの古い家屋や建物に存在しています。
シカゴは、全国のどの都市よりも鉛金属に依存しており、470,000本のサービスラインの約412,000本が少なくとも一部が鉛であるか、その汚染の可能性があります。
また、市は連邦政府の要請から30年遅れて、これらを置き換える計画を立てています。
気候変動により、鉛パイプによる健康リスクが増加する可能性もあるため、気温が上昇すると鉛が増加している水に溶解し、汚染されることがあります。
サービスラインは水を路上から家や建物に引き込むものであり、鉛を飲用水に追加する可能性のある配管Fixturesの一部です。
このため、迅速な通知がますます重要になっています。
水道事業者が住民に鉛パイプを通った水を飲んでいるかもしれないことを通知するのは初めての試みです。
これは、ミシガン州フリントの水危機を明らかにする上で重要な役割を果たした安全な水エンジニアリングの創設者エリン・ベタンゾによるものです。
シカゴは1986年以前に建設された家に鉛サービスラインが存在する可能性があることを住民に知らせる他のリソースを提供しています。
その中には、自身の住所で水を供給する材料を確認できるオンラインの検索ツールがあります。
シカゴ市は、住民が311に電話をかけて無料の鉛テストキットを申し込むよう勧めていますが、このプログラムはメンテナンスのために5月にテストを完了することができず、現在はバックログの状態です。
一部の住民は結果を数ヶ月、あるいは数年待っている状況です。
ミッドウェスト環境健康の天然資源防衛評議会のディレクターであるギナ・ラミレスは、彼女の母が2022年に鉛テストを行ったが、結果は受け取れなかったことを指摘しています。
彼女のサービスラインは2023年に低所得者向けの市のプログラムによって交換されました。
全国で鉛サービスラインが最も多い10都市の中で、シカゴだけが、通知をすべて送信していないことを確認しています。
昨年11月末までに、クリーブランドとデトロイトはそれぞれ約200,000件以上、ミルウォーキーは100,000件以上、デンバーとセントルイスはそれぞれ85,000件以上、インディアナポリスは75,000件以上、バッファローは70,000件以上で、ミネアポリスは55,000件以上の通知を送信しました。
シカゴでは、7月初めの時点で900,000件の通知のうち約62,000件しか送信されていませんでした。
一部では、リンクが切れた情報に誘導されたケースもあります。
シカゴが毎週3,000件の通知を郵送している間、ミルウォーキーは1日で100,000件以上送信しました。
デトロイトも今年124,000件を送信しており、昨年は200,000件の通知を出しています。
「人々は、自分を守るために必要な情報を受け取っていない」とベタンゾは言います。
「彼らは長い間この情報を持っているはずなのに、それをさらに遅らせているなら、問題です。」
シカゴは、市民に所有権のための許可を得る必要があるため、数十万本の鉛管を交換する作業が残っており、またこれには大きな課題があります。
市はこのサービスライン交換計画で、なぜそれが彼らにとって重要であるかを知らせることが、交換のための同意を得るために不可欠だと述べています。
非営利組織であるアースジャスティスの安全飲料水問題を担当する上級弁護士スザンヌ・ノバックは、シカゴの遅延が市の公務員が住民に対する責任を真剣に受け止めていない証拠だと考えています。
「彼らは法律に明らかに違反しています」とノバックは述べました。
「私たちは彼らに迅速に行動して、追いつくことを求めなければならないだけでなく、イリノイ州とEPAには、彼らをこの法に対する明白な不遵守から責任を問う権限を行使してほしいです。」
EPAはまた、サービスラインが確認済みの鉛から成っている場合、亜鉛合金鋼に該当する場合、または材質が不明な場合の3種類の通知を住民に送信するよう水道システムに要求していますが、シカゴは確認済みの鉛サービスラインを持つ家にのみ手紙を送っているに過ぎません。
シカゴの公務員は、通知が住民の類型や居住地域によって優先されていることを説明しました。
これまでのところ、市は南側、西側、北西側で、特に低所得の地域に住む家に通知を行っています。
市は、一戸建ての家に手紙を送信することから始めたとしています。
これらの家は水の使用が減るため、鉛の汚染が高くなる可能性が高いとされています。
しかし、支援者や住民は、通知がこれらのカテゴリーにあるすべての影響を受ける家庭に届いていないと訴えています。
サラザールと彼女の母親は、共に市の優先地域である第10区に住んでいます。
ファベラは一戸建ての家に住んでいます。
ヴィディス氏は、ファベラが手紙を受け取っていない理由は、シティーの記録が彼女の家に亜鉛合金鋼のパイプがあると示しているためだと説明しました。
ヴィディス氏は、ファベラの通知は年度内に行われるが、具体的な日程は明らかにしませんでした。
「彼らはもっと早く私たちに知らせるべきだと思います」とサラザールは語りました。
「彼らはおそらくこれが問題であることを知っていたが、私たちに知らせるのに時間がかかったのではないかと感じます。」
南東サイドの地域擁護グループであるブリッジズ//プエンテスの共同創設者であるバネッサ・ブライは、2022年以降、飲用水の鉛の危険性についての意識を高めるために取り組んでいます。
昨年、ブライはノースウェスタン大学の実験室と連携して、迅速な家庭用鉛テストを開発しました。
彼女はサラザールやファベラのような住民と共にこの実験用試験キットのトラブルシューティングを行っています。
この主に黒人とラテン系のコミュニティは、有害物質による暴露の影響を受けやすく、慢性疾患の発生率が高く、寿命が短いという実態があります。
数十年にわたる投資不足も、市に対する不信感を生んでいます。
近々、シカゴの鉛サービスラインに関するさらなる報道や、リスクの高い地域を探索するためのインタラクティブマップを提供する予定です。
鉛管や鉛への曝露の影響を受けた方々は、その体験を教えてください。
繰り返し、ブライは参加者が市からの鉛通知を受け取っていないことが多いと確認しています。
彼女は、住民が自分たちの水道水が安全でないかもしれないことを知らずに飲み続けていることを懸念しています。
「それについて話す商業キャンペーンを持つことがそんなに難しいのでしょうか？」とブライは問います。
サラザールと彼女の子供たちは、家ではボトルウォーターを飲み、冷蔵庫にはフィルターを備えています。
彼女の母親ファベラは、25年以上にわたり水をフィルターで浄化してきました。
最初は水道の蛇口に取り付けられたフィルターを使い、その後、手持ちのピッチャーで水を濾過しました。
母親の台所のテーブルで、サラザールは市の鉛サービスライン置き換えのオプションを確認しています。
彼女はリーチプログラムには適用されないため、収入が地域の中央値の80％未満の家庭向けの無料の鉛ライン交換プログラムには参加できません。
市は、より多くの住宅所有者の費用をカバーする金資源を集めつつありますが、サラザールにはいつそれが実現するかについての具体的な通知はありません。
しかし、彼女自身で即座に交換するための30,000ドルを支払うことはできません。
現状では、水をフィルターで浄化し続けるのが最も現実的な選択肢だろうと彼女は語ります。
しかし、市は彼女と彼女の家族にリスクについて早く知らせるべきだったと強調します。
「彼らはどのくらい前から知っていたのか？」とサラザールは問いかけました。
「なぜ彼らは通知するのにこんなに時間がかかったのか？」
画像の出所：grist