今年の終わりには、シカゴ市民がウォータータワープレイスに初めて入場した日から50年が経ちます。
この8階建てのショッピングモールは、74階建てのコンドミニアムとホテルの基地に位置しており、ノース・ミシガン・アベニューのトレンドを数十年にわたり形作ってきました。
ウォータータワープレイスは、州通りやエンゲルウッドの63rdストリートなど、伝統的なショッピングエリアからビジネスを奪っていた郊外のモールへの現代的な抗議ともいえる存在でした。
外観は大理石でラップされ、内装には1970年代の豪華さを象徴する滝がエスカレーターの側に流れ、ガラスとクロームのエレベーターがアトリウム内で昇降していました。
1975年10月2日、シカゴ・トリビューンの報道によると、この縦型モールは初日から訪れる客で溢れていました。
午前8時から人々が並び始め、午前10時の開店までには2,000人が花を受け取って入場しました。
人の波が非常に大きかったため、2つの主要なアンカーストアであるマーシャル・フィールズとロード＆テイラーの従業員は、シフトを始めるために店舗に入るのに苦労したほどです。
しかし、50年を迎える今、ウォータータワープレイスは縮小の準備をしています。
モールの所有者であるメットライフは、商業不動産会社JLLを起用し、4階から8階までをリテール以外の用途に貸し出す計画を立てました。
これにより、ショッピングは初めの3階のみに制限されることになります。
多くの人々はこの変化を予期していました。
人々のショッピング習慣は、長い間、マーシャル・フィールズ（現在はメイシーズ）などの大型デパートからアマゾンなどのオンラインショップへとシフトしています。
特にCOVID-19の影響や、2020年代初頭にミシガンアベニューで増加した犯罪への懸念が影響を及ぼしました。
それでも、かつての繁栄の象徴であった場所がこのように衰退するのは劇的な出来事です。
レストラン、劇場、ショッピングが一体となった八層のビルとして、開発者はこの建物をミラノのガレリア・ヴィットリオ・エマヌエーレ2世やパリのプラス・ヴァンドームの現代版として位置づけていました。
オープニングデーに、ローデン・テイラーの幹部はトリビューンに「私たちはこの内装に9.5百万ドルをかけたが、（当時の56.7百万ドルに相当）こんなに素晴らしいとは思わなかった」と語っています。
コスチュームジュエリーコーナーや店内レストランではお客様が4人並ぶほどの賑わいでした。
しかし、全ての人がこのモールを称賛していたわけではありません。
トリビューンの建築批評家であるポール・ガップは、「どんなにグリッターや華やかさがあったとしても、ウォータータワープレイスは常にシカゴの20世紀後半における最も著名な建築的失敗の一つである」と書きました。
ローブル・シュロスマン・ベネット・アンド・ダートのエドワード・ダートによって設計されたこの建物は、ほとんど窓のない大理石の塊であり、ジョン・ハンコックセンターの隣という目立つ場所に置かれています。
ガップはそれを「自分について何も語らない建物でありながら、同時に恥ずかしいほど醜いファサードを持っている」と表現しました。
しかし、買い物客たちはそのことを気にしなかったようです。
1976年の営業初年度には、ウォータータワープレイスは利益を上げ続け、販売額は平方フィートあたり108ドルに達しました。
これは郊外の最大のモールであるウッドフィールドが達成した118ドルに近い数値でした。
その成功は、ノース・ミシガン・アベニューにさらに3つの垂直ショッピングモール開設への道を開いたのです。
その後、1986年に900 N. ミシガン（当初はアトリウムアベニューと呼ばれる）、1990年にシカゴプレイス、2000年にノースブリッジが続きました。
またこの高層デザインは映画にも見ることができます。
ハンギング・エスカレーターのジグザグは、1988年の映画『ポルターガイスト III』や、1978年に公開されたブライアン・デ・パルマの『フューリー』に登場します。
特に、1983年の映画『クラス』では、ジャクリーン・ビセット演じる母親が、彼女のティーンエイジャーの息子のプレップスクールの友人と関係を持ちます。
21世紀に入ってからは、実店舗の小売業者に厳しい時代が訪れました。
ローデン・テイラーは2007年に、メイシーズは2021年にウォータータワープレイスから閉店しました。
そして2022年には、モールの所有者であるブルックフィールド・プロパティ・パートナーズが物件を抵当権者であるメットライフに手放しました。
2023年初頭には、ノース・ミシガン・アベニューの商業スペースの38%が空いている状態だという報告もありました。
ウォータータワープレイスが4階を失うというニュースがある中、トリビューンの社説で「理想的な死体」と表現された同施設に、人々はどう感じるのでしょうか。
ただ意外なことに、最近の中旬の午後に訪れたところ、多くの買い物客が見受けられ、活気を感じました。
年齢を問わない人々がそこにいて、ショッピングバッグを持ちながら店を出入りしていました。
空いている小売スペースはあるものの、全体的には死にかけのモールというよりは、ピーク時からスローダウンしたモールのように感じました。
一方で、シカゴ市内の南にあるシカゴプレイスは、2006年に45%が空いており、2009年に閉店しました。
今でも存在しており、先月には廃墟を訪れるYouTuberがその内部の24分間のツアーを投稿したほどです。
ウォータータワープレイスの未来は不透明ですが、シカゴの重要なショッピングエリアとなるその役割は完全には終わっていないようです。
デニス・ロドキンはクレインズ・シカゴ・ビジネスの住宅不動産記者であり、Resetの「この建物は何ですか？」のコントリビューターです。
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画像の出所：wbez