プレティ・ジャギ博士は、環境問題への関心が芽生えた瞬間を鮮明に記憶している。その瞬間は、テレビの中のロビン・ウィリアムズとともに描かれた。
ジャギ博士は1990年、オハイオ州で10代の頃、「アースデイ・スペシャル」を観ていた。この特番では、ウィリアムズをはじめとするセレブたちが登場し、汚染や環境問題について語った。
「彼らは気候について話し、安定した地球が私たちの繁栄に欠かせないことを強調しました。それがとても心配でした」と彼女は振り返る。
現在52歳のジャギ博士は、小児科医として感染症を専門にしており、子供の健康を守るための活動を行っている。アトランタの子供医療センターで働きながら、エモリー大学で教授としても活動している。
彼女は「ジョージア州医療従事者の気候行動ネットワーク」の議長を務めており、州の公共サービス委員会に対して再生可能エネルギーの導入を訴えている。
また、ジョージア州の学校バスの電動化を進めて子供たちにきれいな空気を提供し、医療業界の環境持続可能性を高める方法を模索している。
「私たちの未来を担う子供たちを守る責任がある」とジャギ博士は語る。彼女の情熱は、医師としての使命感から生まれている。
最近、テキサスで発生した大洪水によってキャンプに参加していた子供たちが避難を余儀なくされたり、命を落としたニュースが彼女をさらに刺激した。
また、ジョージア州トムソンでは、ハリケーン・ヘレナの際に母親と1歳の双子が木が家に倒れたことで亡くなるという悲劇も起きた。
気温の上昇は、熱中症のリスクを高め、長期間の温暖な気候はダニや蚊などの病原体を新しい地域に運び込み、ライム病やマラリア、デング熱などの感染症を引き起こす原因となる。
実際、ジャギ博士は1996年のアトランタオリンピックの際、自動車の交通量が大幅に減少したことで、空気汚染物質が減少し、子供たちの喘息発作による入院率が40％も減少した事例を紹介する。
「私たちは、空気質を守るための強い基準を持つ必要があります。空気が悪ければ人は病気になりますから」と彼女は力を込める。
しかし、現在の環境は子供たちが自然と触れ合い、高い空の下で遊ぶことを難しくしている。ジャギ博士自身、自然とのふれあいが人生の重要な部分であったと語る。
「これからは、子供たちが外で遊ぶことができない日が増えるでしょう。とても悲しいことだと思います。彼らには自由に遊ぶ時間が必要です」と指摘する。
気候変動に関する教育は、医療訓練の中で十分に行われていなかったが、彼女はケンブリッジ・ヘルス・アライアンスを通じて気候健康オーガナイジングフェローシップに参加し、学びを深めている。
「子供たちは気候変動が自分たちに与える影響を感じ、心配しています。ある子供は、『大人たちは気候を守るための行動を何も取らず、未来の世代に全てを負わせていると思う』と言っています。この気持ちに共感できます」とジャギ博士は述べている。
昨年の『ランセット』に発表された研究によれば、ジョージア州の16歳から25歳の若者の約23％が気候変動に対して非常に心配しており、75％が心配しているという。
彼女はまた、ワクチン接種に関する親の間での懸念の高まりについても多くの時間を割いて考えており、気候問題との類似性を見出している。
「問題を事前に防ぐことが大切です。子供に『熱いストーブに近づいてはいけない』と教えるのはその一例です。私たちは問題を予防するための行動をとります」と彼女は説明する。
ジャギ博士は、ワクチンで予防できる病気にかかった患者のことを思い出す。ある子供は水疱瘡のワクチンを接種しておらず、細菌感染に苦しんだ。この感染は筋肉を侵食し、3週間の入院と手術を必要とした。
「もし接種していたら、こんなことにはならなかったと親は言っていました」と彼女は続ける。
「ワクチンの安全性について正しい情報を提供することが私たちの責任です」とジャギ博士は強調する。
ワクチン接種と環境保護は、コミュニティの中で相互に守ることの重要性に基づいている。「私たちはコミュニティを守り、コミュニティも私たちを守ってくれる」と彼女は示唆する。
「私が言える最も大事なことは、私が子供たちをこの世界で何よりも愛していることであり、彼らを健康に保つためにワクチン接種を受けさせたということです」とジャギ博士は語る。
環境問題への取り組みを行いながらも、彼女は自らの活動から「喜び」を見出している。海洋生物学者で気候活動家のアヤナ・エリザベス・ジョンソンにインスパイアを受けているのだ。
「混乱や戸惑いの中でも自分にできることはあるし、小さな行動でも重要です」とジャギ博士は述べ、環境保護への希望を語っている。
画像の出所：cobbcountycourier