ホームレス回復センター「ザ・ブリッジ」に初めて足を踏み入れた時、私の心には不安が広がっていました。
周りには見知らぬ人々が溢れており、どこに何があるのか分からず、自然と周囲に気を配っていました。
その時、私が心から望んでいたのは、 sober（禁酒）を維持し、人生を再構築する方法を見つけることでした。
そんな時に出会ったのがダリンです。
私たちは probation（保護観察）を受けるために参加した「集中的な外来プログラム」（IOP）で知り合いました。
ダリンはプログラムを卒業し、仕事を持ち、一人で静かに活動している姿が印象的でした。
ホームレスシェルターに滞在した経験のある方々にとって、こうした特質は非常に貴重であり、私が必要としていたものそのものでした。
さらに、回復中の依存症者がこのような自信を持つことはまさに稀なことで、その姿に希望を託しました。
ダリンはプログラムを卒業した後も、地域の集まりに参加し続け、彼の存在は、彼が本当に変わったことの無言の証明となりました。
私にとって、これが sober な生活への第一歩を踏み出すための励みとなりました。
私はダリンの行動を見習うことに努め、彼が成し遂げたことを自分も実現できるように願っていました。
ダリンにより、「スチューポット作家ワークショップ」に参加することができました。
彼のやっていることがうまくいっているので、私もその道を進むことにしました。
ダリンが住宅に承認され、自分のアパートに引っ越した後も、私たちは電話や作家グループを通じて連絡を取り合っていました。
私は、出会ったときのダリンのような位置に達することができました。
私は sober であり、学校に通い、IOPを卒業し、クーポンを受け取り、作家グループの一員として価値を持つ存在になりました。
しかし、ダリンが困難に直面する中で、 sober でいることの難しさが私の前に立ちはだかりました。
残念ながら、彼は再び刑務所に入ることになりましたが、これは依存症者の間ではあまりにも一般的なことです。
その知らせを聞いた時、私はショックを受けましたが、刑務所が人生を救い、変化をもたらす可能性があることを理解していました。
そこで、私はダリンにかつて彼が私に送ったようなギフトを返す機会を見出しました。
私は sober であり、アパートも持ち、大学の授業をパスし、ダリンが示してくれた可能性を現実のものにしたのです。
彼にとって、私は新しい始まりであることを示す良い例になるチャンスなのです。
現在もダリンとは頻繁に連絡を取り、できる限り彼を支援し、刑務所内の生活を送っている彼にエールを送っています。
ダリンが刑務所起業プログラムを卒業する際には、私もその場に立ち会ったことがありました。
彼はそのキャラクターを失わず、今でも刑務所の中で模範を示し続けています。
私自身も大学を卒業し、 sober を維持しながら執筆を続け、サルベーションアーミーで外来プログラムのライセンスを持つ化学依存症カウンセラーとして働き続けています。
私の人生経験と成功を通じて、私は再び依存症者が参考にするべき存在になりたいと考えています。
感謝の表現は言葉よりも行動を通じてこそ強力で本物になります。
ダリンのために存在することは、私にとってとても重要なことです。
私たちはお互いに助け合うことで、人生を豊かにするのです。
ダリンが自由な世界に戻るときを心待ちにしています。
そして、彼が再びその道を歩むことができると確信しています。
画像の出所：dallasnews