温かい5月の午後、モントローズポイントバードサンクチュアリの入り口で、一団の人々が寄り集まっていました。多くは首に双眼鏡をぶら下げており、新しい翼の友達を見つけようと意気込んでいます。
この群衆はシカゴのフェミニストバードクラブが主催する「パイピングプローバーとの夕べ」を待っていました。集まったグループは非常に多様で、主に女性や非バイナリーの方々、数人の男性、さらには子供たちも含まれています。参加者の年齢はあまり高くなく、35歳を超えた人は少数でした。多くはカラフルでクールなパンツやトレンディなヘアカットをしており、様々な志を持ったステッカーが貼られたバッグを持っています。
出発前に、主催者がアナウンスを行い、ガザにおけるイスラエルの行動によって影響を受けた子供たちへの寄付を集めると宣言しました。その後、参加者は名前や代名詞、自分がバードウォッチングを始めたきっかけを紹介し合います。ほとんどの参加者がこの場に初めてやってきたことがわかりました。
フェミニストバードクラブやシカゴBIPOCバーダーズなどのバードウォッチングの親しみやすいグループは、シカゴにおけるバードウォッチングの風景を変えています。これまで高級な望遠鏡を持ったカーキ色の服を着た退職者の趣味と見なされていたバードウォッチングは、今や“クール”になっています。Netflixの『ザ・レジデンス』やDisney+の『エクストラオーディナリー・バーダー』のような番組のおかげで、有色人種のバーダーたちが社会の舞台に押し出されています。シカゴでは、バードウォッチングは人気を集めるだけでなく、政治的な側面も強くなっています。これらのグループは、歴史的にアウトドアレクリエーションから排除されてきた人々のためのスペースを作り、情熱を目的に結びつけています。
バードウォークは、両グループの主要な活動です。少なくとも1人のガイドが地元の公園や自然エリアをゆったりと散策し、途中で見かける鳥を指摘します。階層の hints が避けられ、誰でも見つけた鳥を自由に叫ぶことができます。機材がなくても心配いりません。双眼鏡はしばしば提供されます。モントローズでの散歩などは、初心者向けに設計されており、ゲートキーピングや威圧感はなく、ただ自分を持って参加し、目を開いて楽しむだけでよいのです。
「私が最初に参加したときに印象に残ったこと、そして参加し続けている理由は、アクセスのしやすさです」と、FBCシカゴの主導的なオーガナイザーであるゼル（30）は語ります。「私たちは鳥を観察するためにここにいますが、他のことについても話し合います。タトゥーや地域のイベントについて会話を交わし、他のリソースを共有します。」
BIPOCバーダーズシカゴのメンバーの多くは、シカゴバードアライアンス（旧シカゴオーデュボンクラブ）が主催するウォークを通じてバーディングを始めました。タリク・シャハザド（27）もその一人です。昨年、彼は「ビッグイヤー」を達成し、同一地域で一年以内にできるだけ多くの異なる鳥の種類を見つける挑戦で、地元の記録を打ち立てました。
「様々な移動性の種を見て、こんなに多くの異なる鳥が、私たちが知らなかった場所に存在するのを見て、本当に夢中になりました」とシャハザドは言います。「他の人が稀な鳥を見つけたり、彼らの何十年もの経験を教えてくれたりしたおかげで、記録を破ることができました。それに、包括的なコミュニティも大きな役割を果たしました。」
ダニエラ・エレラ（30）は、シカゴBIPOCバーダーズの主導的なオーガナイザーの一人であり、CBAのウォークは役立つ導入となりました。しかし、何かがそのダイナミクスに違和感を覚えました。誰も失礼ではなく、排除することもありませんでしたが、なぜか自分が居心地良く感じることはありませんでした。
「彼らは非常に親切な人たちでしたが、彼らと深くつながるのは難しかったです。年配の白人女性ばかりで、彼らはとても優しかったですが、もっと私たちが理解できることについて話せる人たちと時間を過ごしたいと思いました。文化や食べ物、家族や様々なことについての会話ができる人たちと一緒にいることが大切です。」とエレラは語ります。
バードウォッチングは「高齢者の趣味」だというイメージがありますが、若者たちの間での関心は急上昇しています。全米釣り、狩猟、野生動物関連のレクリエーションに関する調査によると、2016年には16歳から24歳のバーダーは470万人でしたが、2022年には1080万人に達しました。パンデミックが若者のアウトドア活動への関心を高めたと考えられています。孤立された環境の中で新しい活動を見つけようとした若者たちの努力が影響を及ぼしました。また、Merlin Bird IDやEBirdのようなアプリのおかげで、カジュアルなバードウォッチングが可能になっています。
「昔はホットラインや公衆電話を使って、誰かに連絡して『稀な鳥が見つかった』と言っていましたが、今では携帯電話があるので、すぐに誰かにメッセージを送って、『この鳥を見たよ』と伝えたり、写真を撮ったりできる時代になっています。」とシャハザドは語ります。
ダニエラは、バードウォッチングを初めて体験する若い有色人種のための場を作りたいと願っていました。これが、2021年にシカゴBIPOCバーダーズを設立することにつながりました。このグループは非階層的で、誰でも歓迎され、誇りを持ったアマチュアの集まりです。
「私にとって、鳥を見つけることが最も重要だとは思っていません。むしろ、歓迎される空間を作ることが重要だと思います。人々と話をしたい、知り合いたい、学びあうことを奨励する必要があります。」とエレラは言います。「時にはバードウォッチングが競争的に感じられることがあるので、すべてを知っているということは重要ではなく、一緒に学んでいくという姿勢が大切だと思います。」
フェミニストバードクラブも同様の哲学を共有しています。シカゴ支部は2018年にモリー・アダムスの全国的な組織の一部として設立され、同じアクセシビリティと公平性を重視しています。ゼルは、パンデミック後にテキサスからシカゴに引っ越した後に参加しました。
「最初に紹介のサークルを行い、参加者が自分の名前や代名詞を共有できます。これは他のバードグループも取り入れ始めていますが、私たちは最初からそれを行ってきたので、とても感謝しています。私の名前や代名詞は変更したので、それを言える場面があることがありがたいです。」とゼルは語ります。
「パイピングプローバーとの夕べ」などのイベントは無料でありながらすぐに定員が埋まってしまいます。Eventbriteに掲載されているチケットは数時間で完売します。この需要は、こうしたコミュニティへの飢えを物語っています。
両グループは、鳥類中心のアドボカシーに深く関わっています。絶滅危惧種であるパイピングプローバーの保護を求め、シカゴでの鳥に優しい建物の法律を推進しています。しかし、彼らの政治的な活動はさらなる広がりを見せています。ガザにおけるイスラエルの行動がエスカレートした際、BIPOCバーダーズは連帯の声明を発表し、停戦を呼びかけました。FBCのウォークでは、妊娠中絶のアクセス、相互支援、難民の支援などの原因に関する寄付の要請が行われます。一見すると、これらの原因は無関係に見えるかもしれませんが、メンバーにとってはすべてがつながっています。
「私たちが自然の活動に参加できなかった理由の多くは、自分たちの土地から追い出されたからだと思います。だから、 oppressedな人々と連帯するのは自然なことです。私は、自然へのアクセスや鳥類観察、妊娠の権利、移民の権利、パレスチナ、および現在破壊されている土地、文化、歴史に関しては切り離せないため、これらはすべて結びついていると思います。」とエレラは語ります。
環境活動について、シャハザドはシンプルに言います。「自然や鳥に恋をすればするほど、それらを守りたくなる。他の人とつながりながら自分の参与感を広げていくことが、私たちの使命の一部です。」
トランプ大統領の二期目が始まり、気候危機がより緊急になっている今、両グループのメンバーは次に何ができるかを考案しています。彼らはシカゴのバードウォッチングシーンが成長を続け、シフトしていくことを望んでいます。
「もっと多くの若者たちがバードウォッチングに参加してほしい、有色人種の人々がバードウォッチングに興味を持ってほしい。そして、シカゴであまり観察されていない場所にも注目が集まってほしい。」とシャハザドは語ります。「それには、そうしたコミュニティの方々とのつながりが必要です。生息地を保護し、気候変動に取り組むためには、多様な人々の協力が不可欠です。21世紀の包括的でホリスティックなアプローチが必要です。」
画像の出所：windycitytimes