マルコム・スミスは、マルセレス・クイーンと出会ってからの3年間、彼を苦境に立たされた時の擁護者として、また若者のための機会を作ろうとする熱心な存在として見てきました。
今年初め、スミスがクイーンの組織、Representation for the BottomがBrandywine Valley SPCAと協力して始めたプログラム「Unleashed Potential」のボランティア役割を受け入れたことが、その例の一つです。
週に2日、スミスやCongress Parkコミュニティの他の若い住民たちは、クイーンと共に北東部の動物シェルターに行き、数百匹の犬と猫の世話を学んでいます。
「これは成功や偉大さへの第一歩になるかもしれないという考えに目を開かせてくれました」と18歳のスミスは言います。
「マルセレスがこのことを教えてくれたとき、すぐにワクワクしましたし、動物シェルターのCEOと会うことにも興奮しました。」
Brandywine Valley SPCAでのボランティア活動を始めたスミスは、犬舎の掃除や犬用のおやつの準備を学びました。
最近では、彼や他のプログラム参加者がそのおやつやクリッカーを使用して犬の指示を出す練習をしてきました。
その後、参加者全員がスタッフから許可を得て、敷地内で犬を一人で散歩させることができるようになります。
スミスは、プログラムを通じて、自身が犬の飼い主として、また自立を目指す若い男として実践できるツールを得たと話します。
「全体的にワクワクしました…これは法的な収入になり得るし、キャリアパスとしての第一歩になるかもしれません」とスミスは語りました。
「基本的な動物のトレーニングを学びましたし、エキゾチックな動物とそうでない動物の扱い方も学びました。」
マルセレス・クイーンの支援の下で、スミスや他の若者たちはCongress Parkコミュニティで成長してきました。
クイーンは、2023年初頭に地域で知られるマルテズ・トーニーが亡くなった後、Pathwaysプログラムを経てCongress Parkコミュニティに入りました。
Representation for the Bottomを通じて、クイーンはスミスや地域の他の青少年に対し、選挙公務員やコミュニティリーダー、非営利組織の関係者と接触するプログラムを実施してきました。
クイーンはこのプログラムを自らの変革の触媒として位置付けています。
「希望が見えない状況から来る多くの人々がいますが、Pathwaysは異なる人々と出会うための出口を提供します。」とクイーンは言います。
「市議会議員に出会ったり、異なる区や人種、家庭のタイプの違う人々と出会ったりします。すべては経験と、どのように私たちが互いにそれを共有するかにかかっています。」
クイーンによれば、彼はCongress Parkの若者たちと共に進歩を遂げていますが、継続的な助成金がないと、スミスや他の若者たちをトラブルから遠ざけることができるかどうか疑問視しています。
「彼は人としての振る舞いを知っています。」とクイーンはスミスについて言います。「しかし、Congress Parkのようなコミュニティから来ると、彼は自分自身で多くのことを乗り越えなければなりません。」
スミスには常にポジティブな活動が必要です。
「彼には成功するために必要な構造があるのです。」クイーンは言います。「動物シェルターと提携することは、Congress Heightsに安定をもたらします。」
さらに、彼はD.C.の夏の若者雇用プログラムのさまざまなバージョンとして、拡大する必要のあるプログラムのパッケージの一部であると強調しました。
「Malcolmには成功し続けるために必要な構造があります。」とクイーンはまとめました。
一方、Brandywine Valley SPCAの最高執行責任者であるアーロン・ジョンソン氏は、D.C.の動物福祉団体の中で、ボランティアプログラムの一環として若者を巻き込む機会を高く評価しています。
「若者が関わることができ、良いプログラムを通じて知識を得ながら、同時にトラブルから遠ざけることができるのは、素晴らしい機会です。」とジョンソンは語りました。
7月3日にRepresentation for the BottomとBrandywine Valley SPCAが共同で開催したデモで、ジョンソンはスミスがシェルターで学んだことを自宅でどのように生かしているかを観察しました。
彼は、スミスと彼の仲間たちは、初日から動物ケアに興味を示していたと述べました。
「彼らはすぐにこれらのことを吸収します。」ジョンソンはしました。「Malcolmはすでに散歩道を知っていて、エンリッチメントやトレーニングについても熟知しています。しかし、これらは同時に彼らが自分の生活に役立てられるスキルです。」
スミスは、メリーランド州プリンスジョージズ郡の司法制度との関与を含むいくつかのハードルを越えて、Brandywine Valley SPCAでのボランティア役割を引き受けました。
「Unleashed Potentialプログラムは、私が自分の最良のバージョンになるのを助けてくれています。」と彼は語りました。
「D.C.のすべての危険にさらされた若者、ティーンエイジャー、大人は必ずしも悪い人ではありません。」とスミスは言います。
2026年度予算の審議が数週間で終了しようとしている今、スミスはD.C.政府が暴力中断リソースをどのように配分すべきかについて提案を持っています。
「MarcellesのプログラムがONSのオフィスやさまざまな利益団体でより活発になるのを見たいです。そして、もっと多くの子どもたちを助けるために拡大してほしいです。」とスミスは述べました。
「彼の取り組みが私や私の友人、そして私の周りの人々を助けているのであれば、他の誰かを助けることもできると確信しています。」
画像の出所：washingtoninformer