シカゴ — 飛ぶ昆虫の群れは通常、厄介な存在ですが、今年の夏、シカゴでは稲妻虫が大きく戻ってきています。
この発光性の甲虫は、都市全体で光を灯しており、地元の昆虫専門家たちは、過去の夏よりもその数が増えていると観察しています。
気候条件や生息地の脅威により、ここ数年は厳しい状況が続いていましたが、イリノイ州の昆虫学者クリストファー・ディートリッヒは、今夏の稲妻虫の数が「より豊富」であると述べています。
温暖な冬と湿った春が、ホタルの幼虫が繁栄するのに好適だったと、ペギー・ノーテバート自然博物館の昆虫学の准学芸員アレン・ローレンスは語ります。
幼虫はバタフライのように「完全変態」を経て、植生、ナメクジ、カタツムリ、ワームなどの柔らかい食物を食べます。
春の雨の多い条件は、食事の環境を乾燥させることなく、彼らの生存を助けました。
「暑くないし、湿気があって生存率が上がる」とローレンスは言います。「冬が厳しくなく、凍結が少ないため、より多くの幼虫が生き残ります。」
稲妻虫、またの名をホタルは、その復活がシカゴの人々を楽しませています。
かつては夏を告げる存在だったこの昆虫の帰還に、多くのシカゴの住民が喜びの声を上げています。
シカゴのRedditページに掲載された投稿では、この夏の虫の豊富さについて140件のコメントが寄せられ、多くの人がその帰還を祝っています。
「90年代の子供時代に、彼らはどこにでもいて、何百匹、何千匹が夜に光っていたのを鮮明に覚えています。」という投稿があり、過去10年間では彼らの姿がほとんど消えたことが語られています。「しかし2025年に、私の近所（アボンダール）では突然たくさん見かけるようになり、とても嬉しいです。」
シカゴの代表的なホタル、サイエンス名フォトニウス・ピラリスは、大ダイパーホタルとしても知られ、J字型に降りて戻る独特の動きが特徴です。
ホタルの光はシカゴの人々の喜びであり、捕食者への警告でもあります。
「明るい色は、食べるには有毒であることを敵に知らせます」とローレンスは説明します。「ホタルは化学的に保護されているため、それほど警戒する必要がありません。」
これにより、ホタルは捕まえやすく、周りにいても安心です。
「彼らは本当に温和で、咬むこともなく、刺すこともありません。ただの友好的な昆虫です。」とローレンスは言います。「彼らはあなたの植物を食べることはありません。彼らは良い隣人です。」
今、彼らは夏の恋を探しながら、交尾のために光を点滅させています。
「成虫は食べるよりも、交尾に興味があります」とディートリッヒは言います。「クモやバッタとの類似点があり、捕まえられるものは何でも食べます。それは有益だと考えられます。」
雌のホタルは時々光を点滅させて獲物を誘うこともあるとローレンスは言います。「彼らは釣りをしていると言えるかもしれません。」と彼は笑っています。
しかし、今年の夏の大量発生にもかかわらず、ホタルは減少している多くの昆虫種の一つです。ローレンスはその人口が年ごとに「変動している」と述べています。
シカゴ地域では、2019年にBlock Clubが報じたように、ホタルを含む昆虫の数が「著しく」減少しています。
昨年、アメリカ合衆国魚類野生生物局が東海岸に自生するホタルの一部を絶滅の危機に瀕する種として指定する提案をしました。
「彼らは気候変動の影響を受けています。雨が減り、干ばつが多くなり、生息地が失われ、光害や農薬の使用が増えています。」とローレンスは言います。「長期的には、彼らは多くのストレッサーに直面しています。」
画像の出所：blockclubchicago