シカゴ、イリノイ州 — シェーン・バン・ギスバーゲンは、彼が最も大きな歴史を作った都市で再び小さな歴史を刻んだ。
このニュージーランド出身のドライバーは、2023年にカップデビューを果たし、シカゴストリートレースで初の勝利を達成したことから、今ではこのトラックで3年の間に2回目の勝利を収め、タイ・ギブスの快走を尻目に快適なリードを確保していた。
彼は、ポールポジションから両レースを制覇したことで、エクスフィニティとカップのウィークエンドをスイープした2人目のドライバーとなった。初の記録保持者は2016年のインディアナポリスにおけるカイル・ブッシュである。
そして、彼の勝利は3回目となり、ナスカー・カップシリーズにおける外国出身ドライバーとしての最多勝利を持つこととなった。
「この場所は私の人生を変えました」と、3度のオーストラリアスーパーカー選手権チャンピオンのバン・ギスバーゲンは語った。彼は都市が好きではないと言い、自分のためのスペースと草原を望んでいる。
「初めてここに来たとき、ナスカーのレースをもっと行う予定は全くありませんでした。ナスカーでフルタイムで走るとは思いもしませんでした。」
レース終了間近に軽い雨が降り始めたが、ほとんどの時間は乾いたままだったシカゴレースの肝心なポイントを振り返ってみよう。
### 議論を呼ぶイエローフラッグ
バン・ギスバーゲンがラストラップを完了しようとしたそのとき、コディ・ウェアがブレーキローターを吹き飛ばし、ターン6のタイヤバリアに衝突した。これはかなり強い衝突であったが、ナスカーはバン・ギスバーゲンがスタート・フィニッシュラインを通過し、ホワイトフラッグを受け取るまでイエローフラッグを出さなかった。
バン・ギスバーゲンがホワイトフラッグを受け取ったため、最終ラップはイエローフラッグのもとで完了し、レースは正式に成立した。もし、彼がホワイトを受け取る前にイエローフラッグが出されていたら、オーバータイム再スタートが行われていた可能性がある。
ナスカーは以前に選手たちがタイヤバリアに衝突した場合には車を動かせるかを確認するために待機していて、ウェアの衝突がどれほどひどかったのかについて明確な理解はなかった。彼が再スタートすることはできないと判断した後にイエローフラッグを出したのだ。
その衝突はかなりの強さだったため、バン・ギスバーゲンは数百フィート離れた場所からでも煙を視認できたという（それはフロントストレッチからも視認できるエリアで発生した）。
「最終コーナーを曲がると、ターン6の真っ直ぐ前に煙がたくさん見えたので、本当にゴールを超えるまで息を止めていました」とバン・ギスバーゲンは述べた。「ホワイトフラッグを取ったとき、次の数コーナーを回ったときにイエローが出ました。本当に安堵しました。」
2位でフィニッシュしたタイ・ギブスや3位のタイラー・レディックは、再スタートでバン・ギスバーゲンに再挑戦する機会を得たかったであろう。
「それには100パーセント賛成だったが、どうなのかは分からない」とギブスは述べた。「それは素晴らしかっただろう。」
### 怒るドライバーたち
ロードコースではしばしば選手たちの怒りが爆発する。特にストリートコースではミスを犯した場合に逃げ場がほとんどないからだ。
最も怒っていたのはジョーイ・ローガノで、レース後にロス・チャスティンに対して数分間叫んでいた。
ローガノがサーキットを後にする間、チャスティンが意図的に自分をひっくり返したと認めたことを伝え、彼には罰金が課せられるべきだと語った。特に彼が怒ったのは、実際にはアウスティン・シンドリックが事故を起こしたのだった。
「典型的なロス。彼は赤が見えると、バカなことをする。」とローガノは言った。「今年のロードコースでは2回、私がロスにすべてを奪われた。もうたくさんだ。」
ババ・ウォレスとアレックス・ボウマンもレースの終盤で絡んだ後、短い会話を交わした。
「彼は（ターン）12で私たちを押し込んで、（ターン）1で私たちをフェンスに押し込んで、（ターン）2の出口でも私たちをフェンスに押し込んだ。」とボウマンは言った。「私たちはただコーナーから真っ直ぐ行こうとしていただけなのに、こんなことになるとは思っていなかった。」
選手たちはこのことを忘れることはないだろう。来週には再びロードコースが待っている。
ナスカーもこのことを忘れないだろう。リーグは両方の事件を検討して、選手に対する制裁を考える可能性が高い。
### シカゴ最後の年？
ナスカーとシカゴ公園局との契約は3年で、一部オプションも含まれている。しかし、ナスカーはストリートレースをサンディエゴに移す可能性があるようだ。
ナスカーの関係者は日曜日に、シカゴとの話し合いはまだ進行中であり、決定には数ヶ月の猶予があると述べた（ただし、ナスカーは通常、夏の終わりまでにスケジュールを発表することを好む）。シカゴ市長のブランドン・ジョンソンは、昨年同様にレース前にドライバーたちに演説を行った。
ドライバーたちはこのストリートレースが好きだが、このレースを移動することの価値も認識しているようだ。
「このスポーツは、シカゴでもサンディエゴでも、どこでもやるべきだ」とトラックハウスレーシングのオーナーであるジャスティン・マークスは言った。「私は人々の前に我々の製品を持ち込む方法を常に探求してきた。」
「私たちがやっていることを都市の真ん中に持っていくことができれば、人々がそれを見て、レースを見たことがない人々も来る。これはこのスポーツにとって良いことだと思います。」
画像の出所：foxsports