ノースランド出身のライアン・バクスターとカルビン・ボールの2人が、世界最長かつ最も過酷なパドルレースであるユーコン1000に挑戦しようとしています。
このレースは、チームがカナダからアラスカまでの1000マイル（約1600キロメートル）を旅するもので、クマや森林火災の危険地帯、冷たい氷河の水を横断します。
バクスターとボールは、9日間の制限内で旅を完了するために、1日約18時間パドルを漕がなければなりません。2人ともカヤックに必要な全てのものを自給自足で運ばなければなりません。
ボールはチェックポイントに対し、ペアがレースに向けて全ての装備を入念に確認してきたことを語りました。
「（私たちは）装備を三重にチェックして再パッキングしているので、まだ本当にワクワクできる気持ちにはなっていませんが、ようやくその気持ちが出てきています。」
彼らは、旅の途中でさまざまな地形を体験する予定であり、距離に応じて景色が変わります。
「最初の半分は山と青い水が広がる、典型的なカナダの風景ですが、アラスカに入ると平坦になり、川の流れが複数のチャネルに分かれます。」とボールは説明しました。
「それから流れが遅くなって、水に多くの堆積物が入り、かなり暗く、灰色の水になってしまいます。その中を数日間忍耐強く漕ぎ続けなければなりません。」
旅にはさまざまな危険も伴いますが、最も予期しないものが実際には最も危険です。
「人々はしばしばクマなどを考えますが、実際には、たぶん低体温症の方が危険です。水中に取り残されると、氷河の水はとても冷たくて、30分以内に脱出できなければなりません。」とバクスターは言います。
また、二人が準備できなかったリスクには、進行方向にある森林火災の可能性もあるとバクスターは述べました。
「今日、私たちはレースのブリーフィングを行い、レースディレクターが、私たちが通過する予定の3日目に大きな火災が発生していることを警告しました。」
「そう言うのは軽い気持ちで言っていますが、レースを終えていないからかもしれませんので、後でどうなるかはわかりません。」
以前のルームメイトである二人は、あらゆるシナリオに備えるために疲れ果てるまで訓練を重ねてきましたが、バクスターはそれが簡単ではなかったと認めました。
「このレースは非常にユニークです。睡眠不足に慣れるのが難しくて、運が良ければ最大4時間しか寝られません。訓練は正直言って単調でした。辛かったです。」
「楽しんでいましたが、連日のカヤックやランニング、ジムなどのトレーニングは少し負担でした。」
ボールは、睡眠不足を和らげるために音楽を使おうと考えています。
「私たちはそれをバックアップとして用意しています。いくつかのプレイリストやポッドキャストをダウンロードしましたが、理想的には周りの景色や音を楽しんでいます。」
「18時間の中、単調さを和らげるために、心を切り替える何かが必要です。」
バクスターによれば、彼らが持っていく曲は多岐にわたります。
「気分に応じて、ニュージーランドのシェイプシフター、レゲエ、カントリー、さらに少しヘビーロックなどもあります。バッテリーの関係で一日中流すことはできないので、贅沢なご褒美のようなものです。」
彼は最高の贅沢についても語りました。
「私たちにはアンチチェーフがあるのが、たぶんメインの贅沢です。」
レースはアラスカ・パイプライン橋でゴールを迎え、クロンダイクゴールドラッシュのルートに沿っています。
彼らがパドルを漕ぐ間、ペアは「Give a Little」を通じて、ノースランドのティーンエイジャーをアウトワード・バウンドに参加させるために資金を集める予定です。
昨年、ニュージーランドのソフィー・ハートとナサン・ファアヴェが、6日23分というタイムでレースを制しました。
画像の出所：rnz