エディソンパークで、マイク・カージが最後のニューススタンドを閉じる中、群衆が熱気に包まれました。
この地元のランドマークは、1943年から雨の日も晴れの日も毎日営業を続けてきました。
カージのニューススタンドは、彼の祖父の126歳の誕生日にあたる6月29日に閉店しました。
「ビター・スウィートな日ですね」と68歳のカージは語りました。
彼は5歳の時から家族のスタンドで働き始めました。
照りつける太陽の下、顧客やビジネスオーナー、近所の人々、家族が集まり、別れを告げに来ました。
テレビクルーも到着し、車の運転手たちはカージに向かって窓から1ドルの紙幣を差し出しました。
顧客たちは、シカゴ・サンタイムズやトリビューンなどの新聞を購入した後、カージを抱きしめました。
先月、カージの引退発表について書いた際に、彼のスタンドが販売した数えきれない新聞を通じて歴史の多くを見続けてきたことに感銘を受けました。
カージは、911事件後や2016年のカブスのワールドシリーズ勝利の際には売上が急増したことを思い出しました。
第二次世界大戦の終結やジョン・F・ケネディ大統領の暗殺などの歴史的瞬間の後に、どれほどの新聞が売れたか想像に難くありません。
この小さなニューススタンドは、想像以上の影響を持つタッチストーンでした。
人々はここで新聞を購入し、カージと話し合い、一瞬の間に人間性を思い出しました。
デジタル時代において、ニュースは瞬時に消え去ります。
新聞やニューススタンドといった物理的な形態は、かつては至る所に存在した絶滅危惧種のように消えつつあります。
それだけに、カージの最後のハリウッドなりのイベントは一層貴重なものでした。
カージの兄、アービン三世は、「ニューススタンドは単なる新聞を買う場所ではない。コミュニティの基盤だ」と述べました。
先週訪れた際、私は様々な良い思い出を語る人々と話をしました。
近くに住むジョン・ヤロスは、1960年代と1970年代に父親に頼まれニューススタンドで新聞を買った思い出を語りました。
「若い頃から、この場所は古かった」と、オーロラに住むヤロスは言いました。
「本当に制度みたいなものです。」
60代や50代の男性たちも、子供の頃にニューススタンドで働いたことを思い出し、カージに敬意を表しました。
フランク・チェンバーズ（63歳）は、9歳からカージの新聞配達員として働き始めました。
彼は、新聞を販売するために1時間あたり75セントの賃金を得ていました。
「教会が終わった後は、みんなが日曜の新聞を求めてダッシュしました」と、現在シャウムバーグ近くに住むチェンバーズは思い出しました。
元新聞配達員のショーン・ウルフォード（55歳）はフロリダから来て、ポーランド語の新聞が初めて出たときの人気の高さについて語りました。
また、彼は「高級車に乗った大物の人たち」に競馬の用紙を販売していたことを思い出しました。
毎朝、カージまたは彼の父、アービン・ジュニアが午前5時前にニューススタンドにいたと、近くのトニーズデリのオーナーであるマリア・ダルマジオは語りました。
彼女が釣り銭が必要なとき、彼らはいつも助けてくれました。
近くのコーヒーショップ「モーニング・グラインド」を経営していたスー・ローズは、カージが彼女のカフェが開店する前にドーナツを持ってくる際に協力してくれたと述べました。
エド・シュトゥルムは1ブロック離れた場所に住んでおり、13歳の息子と一緒にカージの写真を撮りました。
シュトゥルムは、新聞を毎日購入するのはカージと話すためだと言いました。
「紙よりも人の方が重要だった」と彼は述べ、紙の配達には興味がないと強調しました。
カージは「コミュニティの主力」との評価を受けているデニス・ガンカーズは、1980年代からバーのために新聞を購入していたと述べました。
しかし、ニューススタンドが閉店することになり、「これが私たちが新聞を手に入れる最後の日かもしれない」と認めました。
1987年から近所のトム・ニーダムは、日曜日の新聞をニューススタンドから買っていました。
「個人的な感触がある。それがこの地域の小さな町の雰囲気を中に作り出している」と彼は言いました。
カージの存在は容易に当たり前のこととして受け取られがちでした。
「人々はビジネスの努力を過小評価することが多い」とニーダムは指摘しました。
マウリーン・カーニーは約40年間の顧客です。
彼女が休暇に行くと、カージ家は2週間分の新聞を保存してくれました。「もう休暇に行けなくなったかな」と彼女は冗談めかして言いました。
時間が経つにつれ、そのニューススタンドは火事や車の衝突、若者の騒音行為を乗り越えてきました。
マーティ・ファーロングは、数十年前に忌まわしい行為をしたことをしみじみと認めました。
しかし今では約50歳のファーロングは、2003年に彼とカージの父が再会した時の優しさを思い出しました。
パット・アイアコネッティは、1990年代半ばからの常連客で、カージの共感と人間的なつながりを強調しました。
「彼は私たちの最高の部分です」とアイアコネッティは言いました。
ニューススタンドの午前10時30分の閉店時間が近づくと、群衆は膨れ上がりました。
シカゴの警官がカージのために風船で飾られたギフトバッグを準備しました。
閉店前にカージは群衆に向けて、それまでの両親の遺産に感謝の意を表しました。
「コミュニティとお客様に感謝します。素晴らしい時間でした。皆さんが恋しいです」と彼は言いました。
カージは、その後、群衆を向かいにあるファイヤーウォーターサルーンに招待し、最初の1杯を奢ると述べました。
それ以降は彼の日常の冗談を交えながら話しました。「固定収入なんでね」と彼は冗談を言いました。
今やカージは午前4時にニューススタンドを開ける必要はなくなりましたが、彼はまだ午前3時に目が覚めると推測しました。
「この日課はしばらく続くと思います。 恋しくなります」とカージは述べました。
エディソンパークのコミュニティや他の人々も彼を恋しく思うでしょう。
画像の出所：chicago