2009年にローレン・グリーンウッドが父マークと共に設立したYouCopiaは、キッチンや整理整頓の製品を製造している企業で、現在はターゲットやウォルマートなどの小売業者により100以上の商品を提供しています。
しかし、昨年の半年間で、同社の従業員数は21人から11人に減少し、コストが上昇し、グリーンウッドは将来に対する懸念を抱いています。
中国からの輸入に対する関税が大きな要因で、YouCopiaにも影響を与えています。
グリーンウッドは、「今年の初めには21人の従業員がいましたが、現在11人です。成長に向けて準備をしていたのですが、すべてが変わってしまいました。私たちが耐えられることを願っています」と語りました。
シカゴ周辺の他の家庭用品メーカーも同様に、主に中国で製造されている商品が関税によってコストが増加し、もともと狭い利益率が縮小していると報告しています。
関税が続く場合、自社の生存が危ぶまれると述べる企業も少なくありません。
国際家庭用品協会が5月に実施した調査によると、回答したメンバーの87%が関税の影響を大きく受けていると回答し、90%が出荷を遅らせたり、キャンセルしたとしています。また、62%の回答者が消費者に対して価格を引き上げたと報告しており、27%が従業員数を削減したと述べています。
調査結果には、メンバーの8%が製造をアメリカ国内に移転したとあります。
この協会は、毎年3月に開催されるシカゴの見本市「インスパイアード・ホーム・ショー」を主催しており、2000以上のブランドが参加しています。
同協会のCEOであるデレク・ミラー氏は、「我々のメンバーの声によれば、現在の環境は極めて困難であり、ビジネスの成功が非常に難しい状況にある」と述べています。
YouCopiaは年間約100個のコンテナを中国から輸入していますが、関税の影響で中国の業者からの注文を減少させています。
グリーンウッドは、「関税が145%になった時には生産が止まりましたが、暫定的な合意の発表で関税が34%に下がり、出荷を再開しましたが、そのペースは遅くなっています」と話しました。
彼女は、トランプ大統領が今年初めに中国からの輸入に対して課した税率の引き上げ以前は6%の関税を支払っていたと述べています。
5月には、アメリカと中国が互いに課した関税をほぼ撤回することで合意し、90日の休戦を宣言しました。
ホワイトハウスは、145%の関税を30%に引き下げると発表し、中国は125%の関税を10%に削減することを約束しました。
クリスタルレイクの家庭用品会社Widgeteerは、関税の影響で輸入を減らしています。
創業者ビル・マッケンリーは、以前は月に2～3コンテナを輸入していましたが、現在は1コンテナに減少したと述べています。
「今の関税率は60.5%です。つまり、8万ドルの価値のあるコンテナを入れると、4万9千ドルの関税や税金を負担せざるを得ません」とマッケンリーは語りました。
彼は、中国で製造されている自社のガラス製品がビジネスの40%を占めていると述べ、「私たちの非常にユニークなガラス製品は、アメリカでは製造できません。質の高い工場が中国にしかないのが実情です」と強調しました。
トランプ大統領の関税が引き上げられる前、マッケンリーは関税を3%から10%支払っていたと振り返ります。
最近では、Widgeteerの12人の従業員の労働時間を週4日に減らし、コストを削減したと報告しています。
ブロンズビルの旅行アクセサリー会社Ms. Jetsetterの創業者トレイシー・マクギーは、関税の増加コストを吸収できないと言及し、「今後8～10ヶ月以内に関税が大幅に低下しなければ、私たちのビジネスは存続できないかもしれません」と述べました。
「私たちには資金的余裕がありません。すべての小さな利益が必要なのです」とマクギーは述べています。
グリーンウッドは、中国からの生産移転は難しいと考えています。
「私たちが製造している商品は、アメリカ国内で消費者が受け入れられる価格で生産するのは非現実的です。私たちは試みたことがあるのでわかります。中西部の工場と複数回対話をしましたが、経済的に成り立ちません」と彼女は述べています。
「問題は不確実性です。各国での生産コストがどれになるか分からないため、ビジネスの投資計画が立てられません」とグリーンウッドは語りました。
マクギーはその不確実性がビジネスに影響を与えていると共感します。
「私は最近インスパイアード・ホーム・ショーに参加し、いくつかの人と交流がありました。そこで新しい市場への製品投入に役立つ小売業者やディストリビューターと素晴らしい機会がありました。ですが、関税の議論があったため、その会話を一時休止しました」と彼女は述べています。
画像の出所：chicago