ヴェネズエラのバレンシアで育ったクリスティーナ・ウー・フェンにとって、食べ物は人生の大きな部分を占めていました。
彼女の家族は、彼女のお気に入りの手作り麺とビーフチャウフンを食べるために、一時間ドライブしていました。
運転を学んだとき、彼女の最初の訪問先は、道を下ったところにあるホットエンパナーダでした。
ウー・フェンの家族はレストラン業界に従事しており、かつてはバレンシアで3つの中華料理レストランを経営していました。
10年前、彼女は学校のためにサンフランシスコに移りました。
その後、彼女の両親も北へ移動し、彼女のサポートを受けてクリスティーナはカントゥをオープンしました。
このレストランは、ヴェネズエラ料理と中国料理という異なる二つの料理を巧みに組み合わせたメニューを提供しています。
今では、彼女は皿洗いや料理を盛り付けることから解放され、レストランのオーナーとして、すべての決定権を持つ立場にいます。
「私はずっと否認していました。「私がオーナーと言うことは、家族からクレジットを取ることだ」と思っていました。
でも実際には、これは私の決定なのです。」と彼女は言います。
ウー・フェンは27歳で、テンダーロイン地区に位置するカントゥ・ラテンアジアン・ロティセリーのオーナーです。
547 O’Farrell St.にあるレストランは、中華街とミッションのほぼ中間に位置し、彼女がサンフランシスコ州立大学でホームシックに苦しんでいたときによく訪れた場所です。
彼女は温かさと活気を求めてミッションに行き、その地でアレパを探しましたが、しばしばサルバドルのプーパスに妥協することが多かったそうです。
家族が恋しいときは、彼女は中華街を訪れていました。
カントゥのメニューには、ウー・フェンの国際的な背景が反映されています。
彼女は、北京ダックのようにロティサリー チキンを準備し、燻製の風味で炒飯に味付けをします。
彼女のエンパナーダは、油の代わりにコーンフラワーとバターで作られ、ざらざらした揚げ物ではなく、ケーキのような食感を与えます。
ヴェネズエラ風ライムエードは、甘さとクリーンさがあり、氷の上に提供されます。
カントゥのソースはすべて自家製で、ハーブ入りガーリックアイオリ、バランスの取れた甘酸っぱいソース、さらにはチリオイルも含まれます。
ウー・フェンの家族が育った際、すべて自家製で作るのが普通でした。
中華食材は手に入れるのが難しく、手に入ったとしても高価でした。
テンダーロインでは、ウー・フェンが広東語、マンダリン語、スペイン語、英語で顧客に挨拶しています。
多くは、週に一度必ず訪れる常連客です。
地域の他の商人たちも、ウー・フェンがレストランオーナーとしての自信を見つけるのを手助けしてくれました。
それは、悪質な訪問者の排除から、数十のベンダーとの交渉まで、多岐にわたります。
「生き残りたければ、自分の立場を貫きなさい。」と彼女は語ります。
これは想像以上のストレスであり、その結果、ウー・フェンは腎結石を患ってしまいました。
男性が多い業界で若いビジネスオーナーとして、彼女はインポスター症候群に悩まされました。
しかし、ある意味で彼女はずっと自分のレストランを持つための準備をしてきたのです。
15歳のとき、ウー・フェンは移民の両親のために書類や許可証の取り扱いを手伝っていました。
子供のころ、中国に数年間住んでいたとき、彼女は友人たちとポットラックを開催し、ヴェネズエラ料理を作ることを楽しんでいました。
「その時期は、ヴェネズエラ料理に全く触れることができませんでした。
もし何かが欲しければ、自分で作るしかなかったのです。」とウー・フェンは振り返ります。
画像の出所:missionlocal