イーストアトランタにあるコナリー・ホテルの東側の壁を見つめている同僚のティム・フェイバス。
「今見ると、まるでカプリサンのようだ。」
「男の胸がストローで突かれているみたいだ。」
公共のアートは、鮮明で説得力のある物語を伝えるものです。
それはコミュニティに、どこから来たのか、また何が最も重要なのかを思い出させてくれます。
ニューヨークには自由の女神があります。
ブダペストには川のそばに靴があります。
アトランタには、ジョン・ルイスやアウトキャストを称える壁画、そしてマーチン・ルーサー・キング Jr.の像が少なくとも4つあります。
また、意味が謎に包まれた巨大なひざまずく男もいます。
その像の上部は空の outline で構成されていて、下部は黒いペンキで塗りつぶされています。
これはさらなる憶測を呼び起こします。
彼は半分満たされているのか、何かで満たされているのか、あるいは半分空なのか、何かを失っているのか。
それが何であるのかは、いったい何なのでしょうか？
アラバマ通りのアンダーグラウンド・アトランタの広場で、警備員のジャハ・コビー・ウィーラーは、その巨大な像を見上げながら、自らの心の開放点を想像しました。
「暗闇を renounce して、手遅れになる前に。」
「魂を cleanse する、そんな感じだ。」
この壁画は2011年に登場し、アトランタ・ジャーナル・コンスティチューションの読者たちはすぐに混乱しました。
少なくとも二人の読者がアンドリュー・ジョンストンに手紙を書きました。
彼は「Q&A on the News」と呼ばれるコラムを持っていました。
一人の読者はこう書きました。
「1ヶ月前にオフィスビルの近くに壁画が現れました。
最初は誰もがそれが未完成だと思っていました。
しかし、何も変わらず、オフィスワーカーたちは窓際に集まり、何が描かれているのか、作者が何を意味しているのかを探し続けています。」
ジョンストンはアーティストにメールを送り、微妙な返事を受け取りました。
その答えは、2011年と2014年に再度アトランタ・ジャーナル・コンスティチューションに掲載されました。
ジョンストンのコラムによると、サム3はこう述べています。
「私は15階建ての壁を塗るために、数語で説明しようとは思っていません。
申し訳ありませんが、タイトルはありません。もし役立てられるなら、中国の古いことわざを思い出すことができます。
『私たちは物事をあるがままに見るのではなく、私たち自身のように見るのです。』」
こうして、サム3は14年間、町の人々に混乱をもたらしました。
ある蒸し暑い午後、複雑な雲が陽光に照らされる中、記者はアラバマ通りのレンガの広場で通行人から洞察を求めました。
「その絵には何か正しくない気がする。」とキム・ホワイトが立ち止まりました。
彼女とエリック・ジョンソンは手がかりを探していました。
ジョンソンは、その男が血を失いつつあるのではないかと考えました。
ホワイトは彼の喉から何が出ているのか不思議に思いました。
「それは剣のようだ。」
ジョンソンはアーティストの意図を考え悩みました。
「彼がその日描いたとき、何を考えていたのかは分からない。」
しかし、もう少し新たな情報が明らかになるでしょう。
アーティストとの長いメールのやり取り、および非営利団体「リビング・ウォールズ」の2人の職員とのインタビューを通じて、バックストーリーの一部が浮かび上がってきました。
リビング・ウォールズはアトランタ市と協力して公共アートプロジェクトを委託し、管理しています。
2011年、この団体は国際的なストリートアーティストのチームを招待し、一連の壁画を描くように依頼しました。
その中のひとりはサム3と名乗っていました。
彼はスペイン出身です。
サム3は、リビング・ウォールズのエグゼクティブ・ディレクターであるモニカ・カンパナに、壁画のコンセプトをすぐに承認してもらえたことに感謝しました。
カンパナはこう話します。「私はそれが通過すると思わなかったので、安心感がありました。」
「普段なら、委員会が多すぎて、デザインが評価されてしまうことがあるのですが、今回は自分のアイデアで進めることができました。」
その承認のための委員会は存在する理由があるのです。
リビング・ウォールズの設立初期に他の二つの壁画が、市民に強く反感を買い、取り除かれることになりました。
一つは、部分的に人間、部分的にワニのような姿のもので、ピッツバーグの近隣で問題を引き起こしました。
最終的に州職員が来て、取り壊しました。
サム3は初めて抵抗に遭遇しましたが、実際にはその日のロジスティクスだけでした。
大きなブームリフトがアラバマ通りに重すぎると判断されたため、他の方法を見つける必要がありました。
何日もかかりました。
カンパナは、彼女のフラストレーションで涙を流したことを覚えています。
資金が尽きかけた彼女と仲間は、サンベルとレントの会社に行き、リソースをプールして、サム3のためのスイングステージをレンタルしました。
彼はビルの上から窓ふきのように作業することになりました。
サム3はヘルプを受けて、別のスペインのストリートアーティストであるエスキフとともに働きました。
エスキフがアトランタ市に残した最も注目すべき作品は、中国の国旗のように見える巨大な消火器でした。
サム3とエスキフは、8月の暑さの中、豊富な黒いラテックスペンキを使って一生懸命作業しました。
カンパナは、サム3がステージから降りてくると、汗まみれでペンキだらけだったのを見たことを覚えています。
それは彼女に希望の感覚と達成感を与えてくれました。
「私には個人的な意味があります。」と彼女は言います。
「その絵を描けるかどうか、心配でしたから。」
サム3は、自身が事前に思いもよらない訪問者に出会ったことをあの時のシグナルだと認識しました。
それは突如現れた、彼にとってのサインとなるものでした。
それは祈りのカマキリです。
サム3はこれまで、壁画にタイトルがないと記述していましたが、6月のメールではついにタイトルがあると告げました。
「それは「祈り」です。」
私たちは物事をそのまま見るのではなく、私たち自身のように見るのです。
14年後、ある女性と2人の少年がアラバマ通りを歩き、壁画を見上げていました。
「それは希望を象徴していると思います。」とブランド・ドージャーが言いました。
「そこにいる男は、祈っているような気がします。」と8歳のライアンが言いました。
「彼は、良くなれることを願って、膝をついて祈っている。」と6歳のライリーが述べました。「夢を追うために。」
その次の週、暑い火曜日の朝、男が広場でガタガタ音を立てるカートを押していました。
ルーベン・セプルベダ、64歳はアンダーグラウンド・アトランタのメンテナンスワーカーです。
彼は歩道のゴミを掃いて、ゴミ袋を交換していました。
記者が近づくと、彼は立ち止まり、壁画を見上げました。
その絵は、長くはそこにないかもしれません。
アートの好みは時代と共に変わります。
リビング・ウォールズの職員は、来年の FIFA ワールドカップ前に新しい作品を描く計画を検討しています。
祈る男の時代はカウントダウンが始まっているかもしれません。
しかし、もし去ることになっても、少なくとも一人の人は彼を恋しく感じるでしょう。
「そうだね。」とセプルベダが言いました。
「その壁画は好きだ。」
「毎日彼を見ている。」と彼は続けました。
そして再び、アトランタの片隅を維持するために仕事に戻りました。
ゴミのカートの車輪が軋む音がしました。
旗が風になびきます。
太陽が街灯から斜めに影を投げかけます。
広場の周りには街が静かにうごめいています。
壁の男は両手を合わせ、空を見上げ続けました。
画像の出所：ajc