ハリエット・フライデ・ソマー氏は、長年にわたる画家でありアートセラピストで、家族、友人、そして見知らぬ人々の人生を豊かにしたその思いやりと創造性で知られています。
彼女は2023年6月20日に亡くなり、92歳の誕生日の直前でした。
フィラデルフィア生まれの彼女は、ドレッシャーのシナイ寺院及びその後エルキンズパークの改革派ケネセス・イスラエル教会のメンバーでした。
1933年7月1日、ペンシルベニア州ウエストフィラデルフィアのオーバーブック地区に生まれた彼女は、モリーとJ・リチャード・バーネットの末娘でした。
彼女は4歳の頃にスケッチを始めたと家族は語っています。それが彼女の一生にわたるアートへの情熱につながったのです。
「母はアートの力を信じていました」とキャレン・ソマー＝ラザールは述べます。「彼女は、しばしばその逆であることも多い世界の美しさに焦点を当てることを選びました。彼女はアートが自分を癒してくれると信じ、他の人々を癒すためにそれを利用しました。」
ハリエット・ソマー氏は、オーバーブック高校を優秀な成績で卒業しました。アートだけでなく英語や歴史でも優れた才能を発揮しました。
ビーガー大学の奨学金を受けましたが、ファッションイラストレーションとテキスタイルデザインをフィラデルフィア芸術大学で勉強することを選びました。
そこで、彼女は線の優雅さと色の大胆さに根ざした視覚的感性を育んでいきました。マティスなどの影響を受けていました。
ハリエットは、1946年にフランスから移住してきたホロコースト生存者ラルフ・F・ソマー氏と出会い、結婚しました。
その後、彼女は3人の子供、ミシェル、キャレン、リチャードを育てるために学業を中断し、ラルフが経営するバーネット兄弟ラジオ会社をサポートしました。
それでも、アートは彼女から消えることはありませんでした。
マウントエアリーや後にウィンコートに住み、彼女はアレンズレーン・アートセンターで著名なアーティスト、ポール・ゴーカと共にクラスを受講し、さらに数十年にわたりチェルテンハムアートセンターの活発なメンバーであり続けました。
チェルテンハムアートセンターのエグゼクティブディレクターであるマーガレット・グリフィンは、彼女を「思慮深く、優しい水彩画家で、美しい色の目を持つ」と記憶しています。
彼女は鮮やかな花の作品を作成し、「私たちの絵画グループにおける暖かく、協力的な存在」だったとグリフィンは付け加えました。
後年の影響として、彼女はアリス・ニールやヘレン・フランケンタラーなどの先駆的な女性アーティストの作品にも強く影響されました。
「彼女はその勇気とリアリズムを評価していました」と息子のリチャードは語ります。
「彼女は周囲を観察し、心と誠実さでそれを描写することを信じていました。」
1980年代に子供たちが巣立った後、ソマー氏はフィラデルフィア芸術大学に戻り、アートセラピーの学位を取得しました。
「40代後半でアートスクールに戻り、18～22歳の若者たちと共に批評セッションを受けることを想像できますか？」とリチャードは問いかけます。
母はすべてを成し遂げ、絵画や構成を学び、論文を書き、最終的には彼女の情熱を結集した学位を取得しました。
新たな資格を得たソマー氏は、モンゴメリー郡の介護施設やアシステッドリビング施設で高齢者のためのアートセラピストとして第二のキャリアを始めました。
「彼女は非常に共感的な人で、他の人々を引き出す方法を知っていました。」
「彼女は時には忘れ去られることのある人々 — 認知症や病気を抱えた人たち — と共に働き、言葉にできない感情を表現する手助けをしました。」
ソマー＝ラザールは、「彼女は彼らの人生に光と喜びをもたらし、逆にそれが彼女自身にも喜びをもたらしました。」と述べました。
ヨシュアは年を重ねても、アートへの深い関与を続けました。
87歳の時にはライダルパークでの個展を開催し、アーティストトークを行いました。
「彼女は展示を自分自身で立ち上げました。」と娘のミシェル・ソマー＝シャピロは述べました。
「彼女は最後の瞬間まで絵を描いていました。」
ソマー＝ラザールは、「亡くなる前日、彼女はアート活動に急いでいました。最近作成していた水彩画や絵が見つかりました。」と語ります。
彼女の家族は、彼女の創造性が世代を超えて形作った様子を目の当たりにしました。
ソマー＝シャピロは高校の美術教員かつコラージュアーティストになり、ソマー＝ラザールは母と同じ美術学校に通い、アートディレクターと展示アーティストになりました。リチャードは建築を学び、大学で教える道を選びました。
ソマー家の孫や曾孫たちの中には、アニメーター、デザイナー、金細工師、画家が含まれています。
「アートは彼女の永続的な遺産です」とソマー＝ラザールは言います。「彼女は世代を超えて私たちに影響を与えました。」
成長する家庭でも、彼女のクリエイティブな精神が反映されていました。
「家の中の壁にはいつも彼女の作品が飾られていました。」とソマー＝ラザールは述べます。
「彼女は家の中のすべての物を構成のように配置していました。私は子供の頃、絵を描いたり描いたりすることが恐れではなく、喜びをもたらすことを見せてくれました。」
特に、一本の小さな油彩キャンバスに描かれたスイセンとバイオレットの絵は、彼女の娘にとって再生と復活のシンボルとなりました。
「それは早春の本質を捉えています。」とソマー＝ラザールは語ります。
「それが私の最も暗い時期を乗り越える手助けになりました。」
ハリエット・ソマー氏は、夫とともにユダヤ社会にも積極的に参加し、シナイ寺院やKIへ通っていました。
彼女は慈善活動のためのポスターをデザインし、地元のユダヤ団体のために時間と芸術的スキルをボランティアしていました。
「ハリエットは強く、勇敢で、知的、独立した人であり、信じられないほど才能豊かで、親切で、愛情深く、共感的でした。」とソマー＝ラザールは言っています。
「彼女はアートと人生の両方の才能ある教師でした。」
「彼女は厳しい世界の中で美しさを見いだしました。」とソマー＝ラザールは付け加えます。
「彼女は単にアートを作るだけでなく、思いやりをもってアートフルに生きました。」
「彼女は線、色、形、光への独自の視点を通じて、この世界を見ている方法を分かち合いました。アートは彼女の永遠の遺産です。」
画像の出所：jewishexponent