月曜日、州予算の一環として送付された法案が、マサチューセッツ州知事ヘイリーによって法案に署名される意向が示されました。この法案は、不動産仲介業者に支払われる仲介手数料を全面的に禁止するものではありませんが、賃貸契約の仲介を行うブローカーが要求する手数料が、最初にブローカーと取引を行った当事者（家主または借主）のいずれかに課されることを義務付ける内容となっています。
この政策について、賃貸者支援団体「Homes for All Massachusetts」のエグゼクティブディレクター、キャロリン・チョウは「これは特に頻繁に引っ越す人々にとって、賃借人にとって非常に重要な勝利です」と述べました。「これは、賃貸アパートを借りるために不必要なコストを支払わさせられることを防ぎ、新しい家に引っ越す際の高額なコストを軽減するための常識的な一歩です。」
ボストンでは、賃貸者が仲介料を支払うことが数十年にわたり行われてきました。賃貸者が手数料を支払うことを義務付ける明確なルールはありませんが、高い賃貸需要により家主が優位に立つため、通常は手数料が賃借人に転嫁されます。通常の保証金や初月・最終月の家賃に加えて、手数料は引っ越しにかかる総額を容易に五桁に達するものにしてしまいます。
手数料に対する懸念は近年増大しています。特に、オンラインの物件情報サービスがアパート探しを簡素化したことが影響しています。賃借人がオンラインでアパート検索の大半を行っても、ツアーの日程調整や契約締結のためにブローカーと接触せざるを得ず、そのサービスに対して料金を請求されることがほとんどです。
仲介料が広く存在したニューヨークでは、昨年市議会がこの慣行を禁止する決議を可決しました。その結果、ボストンはさらに孤立した存在となっています。ニューヨークの動きは、こちらの変化に火をつける要因となりました。ニューヨークの施策が通過して以来、ケンブリッジ、セーラム、アマーストなどの複数の都市や町が、州法に基づく請願を立法府に提出しこの慣行の禁止を求めています。
1月には、ヘイリー知事が仲介手数料を州全体で禁止することを提案し、その一環としてこの予算案を議会に提出しました。「借り手が引っ越す前に1万ドルを超える費用を支払わされる時代は終わりです」とヘイリーは水曜日に声明を発表しました。「私は、既にマサチューセッツ州の住宅費が非常に高い状況において、家主が雇ってもいないサービスに数千ドルを追加で支払う必要はないと考えています。」
州上院議員レディア・エドワーズは、以前に州の住宅共同委員会を共同設立した経験を持ち、ヘイリーの後押しが立法者を巻き込むうえで重要だったと述べました。仲介料を完全に廃止することに対する反対意見もあったものの、大多数の議員は手数料を家主に転嫁するというアイデアに反対することは出来なかったと述べています。「これは、即座に影響を与える住宅政策であり、人々の懐にお金を入れるものです」とエドワーズは述べています。「通常、住宅政策を議論する際、私たちが話していることの影響を定量化するのは難しいですが、これは即座に目に見える影響があります。」
とはいえ、施行やロジスティクスに関する疑問は残ります。州、市、町および自治体は、借主が手数料を支払わなくてよいことを認識するための教育キャンペーンを実施する必要があるとエドワーズは指摘しました。家主が未だに借主に手数料を課そうとする可能性があるためです。
この条項は、賃貸者およびその擁護者や、不動産関連ウェブサイト「Zillow」と広く支援を得ています。Zillowは、ボストンの高額な家賃を理由に、ヘイリーに法案に署名するよう求める手紙を今週送付しました。同社は、仲介者は雇った側から報酬を受け取るべきと主張しています。「もし賃借者が賃貸物件検索の手助けとしてエージェントのサービスが必要な場合、依然として彼らを利用することができますが、家主によって雇われたエージェントを利用し、支払わされるべきではありません」と、Zillowの北東地域政府関係および公共問題マネージャー、ロレイン・コリンズは書いています。
仲介手数料は、ボストン周辺で賃貸契約を仲介するための大きなネットワークを支えるもので、彼らの多くは給与のない状態で働き、その手数料が彼らの全ての報酬になります。
ブローカーは、自らの仕事が価値のあるものであり、借主が最適なアパートやお得な契約を見つける手助けをしていると主張しています。彼らはこの変更に対して抵抗しており、家主が自らの手数料を支払うことを強いられれば、その分家賃が上昇すると反論しています。「ここでの目的は、不動産仲介者や良心的な納税者の家主を罰することなのでしょうか？」と、地元の不動産リスティングウェブサイト「ボストン・パッド」の最高経営責任者、デメトリオス・サルポグロウは述べています。「この変更がボストンでの賃貸をより手頃にするとは思えません。その逆にコストが上昇する可能性があるのでは？」
それでも、支援者は、手数料のコストが家賃に転嫁されたとしても、引っ越しコストを軽減することは依然として大きな負担を減らすと主張しています。
この政策がいくつかの救済を提供する一方で、賃貸者擁護者はこれを賃貸コストを低くするための包括的な手段の出発点として見るべきだと述べています。「仲介手数料の改革は、家主がプロパティを反転させたり、高級住宅に変えたりすることで賃借人が過度の家賃上昇に直面した場合、あまり役に立ちません」とチョウは指摘しています。
この記事は、ヘイリーがこの法案に署名する意向を示した水曜日の発表を反映して更新されました。
画像の出所：bostonglobe