トラビス郡地方検事局とオースティン警察署の関係は、2020年にホセ・ガルザが検事に選出されて以来、緊張に満ちたものであった。
起訴、失敗した訴追、不意のコミュニケーションは、両者の関係が機能していない要因の一部である。
しかし、昨年リサ・デイビスがオースティン警察署の警察署長に就任して以来、両者は関係を修復しようと努めている。
この状況はどうしてここまで悪化したのだろうか。
ガルザは2020年の民主党予備選挙で進歩的なプラットフォームを持って当選し、相手を圧倒的な70%で破った。
そのキャンペーンは特異なタイミングで行われた。 ガルザは当選したら警察の不正行為を起訴すると誓い、特に2020年4月のマイク・ラモスの警察による殺害事件に対して行動を取ることを約束した。
ラモスは逮捕を逃れようとしているときにAPDの職員によって致命的な銃撃を受けた。 この事件は、ラモスが非武装の黒人とラテン系の男性であったことから、オースティン市民の関心を集め、ジョージ・フロイドの事件に似た状況を引き起こした。
抗議者たちは2020年夏のデモで彼の名前を呼び、数十人の人々が警察により重傷を負う事態が発生した。
このような状況は、警察の武力行使についての再評価を促し、APDの資金の使い方を見直すきっかけとなった。
選挙戦中、ガルザはデモ中に重傷を負わせた警察官を起訴し、ラモスを撃ったクリス・テイラーにも着目した。
今振り返ると、彼は当選前からその公約を実現に移し、警察官に対して起訴を行い、部門内ではの反感を引き起こすこととなった。
オースティンの弁護士アンジェリカ・コグリアーノは「ガルザは大量の警察官を起訴してきた」と述べ、これが基本的な信頼の崩壊を引き起こしたと言う。
この不信感は機能不全を生み、地方検事局と市の合意によって2023年には17件の警官に対する起訴が取り下げられることになった。
オースティン市長のカーク・ワトソンはこの取り決めが「非常に壊れた」関係を修復するためのものであると述べた。
「私たちがこの合意を追求した理由の一つは、私たちを動かすためだった」と彼は2023年12月の声明で述べた。
「お互いの尊重と信頼を構築することが重要です。」
それでも、二年後にはその摩擦が続いている。
オースティン警察組合であるオースティン警察協会はガルザの事務所を、犯罪が増加しているという考えを常に非難している。
また、組合は、士気の低下や部門の高い離職率の原因もガルザの事務所にあると主張している。
ガルザが2019年にメンタルヘルスの通報中にモーリス・デシルバを致死傷害したクリス・テイラーを起訴した際、組合の会長はAPDの警官たちにメンタルヘルスの通報には一切応じないよう呼びかけた。
マイケル・ブルックは、テイラーは法に従って行動したと指摘し、さらにガルザの事務所は暴力犯罪者に対して「特別措置」を講じていると述べた。
彼は「あなたは法執行機関に戦争を宣言した」と非難し、犯罪者を解放し、訓練内で行動した警官を起訴することは許されないと発言した。
州の統計によると、オースティンの暴力犯罪率は2022年以降着実に下がっている。
しかし、オースティンには異常なほど高い犯罪という認識が広がっていると、民主党の州議会議員サラ・エックハートは述べた。
最近、オースティン・アメリカン・ステーツマンの調査にて、ガルザの事務所がいくつかの事件、特に2件の殺人事件を起訴していないことが明らかになった。
彼女は「このような対立があると、恐怖感を助長してしまう」と述べ、両機関がお互いに争うのではなく、「犯罪の執行と起訴に集中する」必要があると強調した。
コグリアーノ氏はお互いの争いが裁判所における誤解を生むとも語り、調査の際にAPDとガルザの事務所がしばしば上手く連携できないことがあるとし、それが事件の遅延や却下につながる可能性がある。
この月、デイビスとガルザは一緒にインタビューを行い、両機関が関係を修復し、前進しようとしている中で、コミュニケーションがより生産的になっていることを語った。
デイビスは、APDの訓練を強化することを希望しており、長年の努力としてデ・エスカレーションを重視した内容に再整備する意向を示した。
さらに、彼女とガルザは週に少なくとも一度連絡を取り合っていると述べた。
彼女は「全てに合意しないが、互いの立場を理解することが重要であり、前向きに進むことができると思う」と語った。
ガルザも、APDとのコミュニケーションが以前の年よりも生産性があり、建設的で一貫性が増したと述べた。
「私たちの対話は常に尊重に満ちています」と彼は語り、互いの意見にかかわらず「どうすればこれを解決できるのか、どうすればより良くできるのか」という意識を持っていることを強調した。
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