ポートランドにある野生動物ケアセンターは、現在、謎の状況に直面しています。
このセンターは、オレゴン州フォレストパークにあるバードアライアンスオブオレゴンによって運営されており、今年は昨年と比べて、怪我をしたり病気であったり、孤児の動物が33%も増加しています。
このセンターでは毎年春と夏に多くの動物が親を育てるために忙しくなりますが、今回の大幅な増加により、スタッフは対応しきれず、開所時間を短縮したと、センターのディレクター、トラビス・クーンズ氏が述べています。
今年のこの時期までに、センターに持ち込まれた動物は2,700匹を超え、昨年の1,840匹から大幅に増加しました。
昨年、一年間でセンターに40匹以上の動物が持ち込まれた日は5日でしたが、今年はすでにその数字に達した日が16日もあるとのことです。
クーンズ氏は「私たちは完全に満杯です」と語り、グラフを見てもその差が顕著であることを示しています。
増加の兆候は3月下旬から始まり、その後も続いています。
毎年、センターの患者の約70%は歌鳥であり、フクロウやワシ、マンクスやスカンクなどの哺乳類も治療しています。
「今、スカンクの数が非常に多くなっています」とクーンズ氏が付け加えました。
センターは現在、新たな患者の受け入れを午後1時から5時までに制限していますが、増加にもかかわらず、まだ動物を断らずに済んでいるとのことです。
通常の開所時間は午前9時から午後5時です。
持ち込まれる動物のほとんどは、主に猫や犬などの家庭用ペットとの接触による怪我を負っています。
鳥類はガラスの窓や車との衝突による穿刺や骨折、そして驚いてしまうことが原因となります。
また、動物は免疫疾患や、ネズミの毒や狩猟用弾薬からの鉛中毒にも苦しむことがあります。
増加の理由について、クーンズ氏は「明確な答えがあるとは思えません」と述べ、現時点では「むしろ多くの疑問があり、答えがあまりない」と指摘しました。
バードアライアンスのスタッフとボランティアが考慮している要因には、センターへの認知度が高まっている可能性、例えば、バードアライアンスの広報活動が効果を上げていることが含まれます。
また、天候も影響を与える可能性があり、例えば、比較的乾燥した4月は鳥の健康や卵の栄養にも影響を与えるかもしれません。
さらに、人間の生活圏の拡大が、野生動物との接触を増やし、事故の原因になっている可能性も考えられます。
約12名のスタッフと150名以上のボランティアで構成されたセンターのチームは、この増加に対応するため負担を感じていますが、まだ危機的な状況ではないと述べています。
クーンズ氏は、制限された開所時間が効果的であることを期待しています。
「私たちはこれを処理できますし、続けて動物を持ち込んでほしいです」と彼は強調しました。
「私たちはこれに対処できるように体制を整えており、戦略的に対応していきます。」
野生動物に遭遇した場合、ケアセンターは、動物に接触することを最小限にとどめることを推奨しています。
人間の接触は動物にストレスを与える可能性があるため、動物をタオルやTシャツで内装された通気性のある箱に入れ、温かい、暗い、静かな場所に置くことが望ましいです。
センターは、野生動物に水や餌を与えないように警告しており、なぜなら野生動物は専門の食事と給餌を必要とするからです。
一見、鳥や他の生物が助けを必要としているように見えることもありますが、実際には放っておいた方が良い場合もあります。
例えば、雛鳥はこの時期に巣から離れて過ごすことが普通で、地面にいるときはより脆弱に見えることがあります。
クーンズ氏は、医療的な注意を必要とするかどうかを判断するためのフローチャートを確認することを勧めています。
画像の出所：oregonlive