ダラスのダウンタウンにおけるホームレス危機に対する最近の取り組みが約束されている一方で、地元のシェルターでは必要とする人々の数が3,000人以上増加しており、街の別の場所において問題が悪化している可能性があると指摘されています。
ダウンタウンエリアのシェルター「ザ・ブリッジ」のデビッド・ウッディ社長は、”私たちが関わっている人々の数は毎年増加し続けている”とダラス・エクスプレスに語りました。
非営利団体ハウジングフォワードの「ポイント・イン・タイム・カウント」（PITカウント）は、2021年から2024年にかけてダラスとコリン郡におけるホームレスの数が4,570人から3,718人に減少したことを示しています。しかし、ウッディ氏は、PITカウントは公共の場にいるホームレスの「スナップショット」にすぎないと述べました。
“このコミュニティで全ての無宿者や無家族の人々を特定するのはほぼ不可能です”とウッディ氏は言います。
ザ・ブリッジは2023年度に6,350人の「ユニークな個人」と接触し、2024年度には7,234人と関わることとなりました。
5月現在、ウッディ氏は、ザ・ブリッジは今年中におそらく8,000人に達する見込みだと述べました。
ホームレスの人々は、ダラス市内の歩道やコンビニエンスストア、公園などにキャンプをしていることが多いです。ダラス・エクスプレスによると、カディズ通りやサウス・セントポール通りなどは過去にホームレスの集中地となっていました。
ウッディ氏は、ザ・ブリッジがオースティン・ストリート・センター、サルヴェーション・アーミー、ユニオン・ゴスペル・ミッションなどの他のシェルターと連携して、路上の人々を助けるための取り組みを行っていることを説明しました。
ザ・ブリッジは、ホームレスを過ごしやすくするために「ローバリアブル・シェルターサービス」を提供し、彼らがホームレスから脱出するための「出口戦略」を構築する手助けをしていると述べました。
“私たちは、コンクリートの上で寝ることから、自分たちが維持できる住宅ソリューションの鍵を持つ位置に移行するために必要なすべてのサービスを提供したいのです”とウッディ氏は述べています。
ザ・ブリッジでは、シャワーやトイレ、衣類、1日3食を提供しており、朝食と昼食にはほぼ400人、夕食には約325人が利用しています。
また、図書室、バーバーショップ、美容院、ランドリー、さらには「伴侶犬」と一緒にいる人々のためのケンネルも提供しています。
さらに、3つのケアマネジメントチームが設けられ、ホームレスの人々とその「出口戦略」に関しての支援を行っています。
ウッディ氏は、他のシェルターでは夜にホームレスの人々を支援し、その後、昼間に街に戻すことが多いと指摘しています。”ザ・ブリッジがダラスの他のシェルターとは異なるところは、ただ夜間の宿泊を提供するだけではないのです”とウッディ氏は語ります。
本シェルターでは、「日中もホームレスの人々に支援を行い、ホームレス脱出への道筋を築くことを目指しています”と述べています。
現在、ザ・ブリッジは夜間シェルターの収容人数が最大に達しています。
ホームレスの人数の増加に対応するため、シェルターはキャンパス内での睡眠施設を拡大する方法を「批判的に考えなければならなかった」とウッディ氏は述べています。
また、ダラスとコリン郡での夜間シェルターの「整備の必要性」を訴えています。
ダウンタウンの改善については、「セーフ・イン・ザ・シティ」イニシアチブが5月に開始されました。
ダウンタウンダラス社、ダラス市、ダラス市民評議会が共同で立ち上げたこのイニシアチブは、法執行と再住宅化を強調し、中央ビジネス地区（CBD）におけるホームレス問題と犯罪を改善することを目指しています。
このイニシアチブの一環として、路上にいるホームレスの人々がザ・ブリッジに送られ、ストリートから追い出されるという支援を受けています。
ウッディ氏によれば、”彼らは数値を追跡しており、無宿者が公園やビジネスの前で寝ている数が顕著に減少しているという報告がなされている”とのことです。
アシュフォード社のマーク・ナンネリーは、過去1年の間に中央ビジネス地区のホームレスに関する報告を月に2回発行してきました。
最近の報告によると、3月末には209人だったマンハッタン地区のホームレスの数が、最新の報告では84人に減少しています。この数は昨年のピーク時からも大幅に減少しています。
ナンネリー氏は、「セーフ・イン・ザ・シティ」イニシアチブは promising であり、関係者の意識が高まっていると表現しました。
最近、彼はエンカンプメントを見かけた際に、「See Say」アプリを通じて報告しています。
“報告するとすぐにかなり成功しており、DDIのセキュリティチームが迅速に対応してくれます”と言います。
しかし、彼は次のようにも注意を促しました。
“単に彼らに立ち去れと言うだけでは不十分で、どこかに連れて行く必要がある。彼らはザ・ブリッジに連れて行かれる必要がある”とナンネリー氏は強調しました。
彼は、最近では市役所の向かいにある公共図書館が「ホームレスの隠れ家」となっていると指摘しています。
市はこの問題に対してより積極的に取り組み、現場に警官を配置して人々の駐在を抑制しているようです。
ハウジングフォワードの「ストリートから家へ」プログラムは、ある程度の成功を収めているとのことです。
ナンネリー氏は、「これらは良いイニシアチブです。しかし、残念ながら、これらのイニシアチブはCBDに限定されています」と述べています。
ダラス・エクスプレスは、ダラスのホームレス対策に関して、ダラス市のホームレス解決オフィスとハウジングフォワードにコンタクトを取りましたが、締め切りまでに回答を得ることができませんでした。
ウッディ氏によれば、「各市議会地区で、ホームレスが劇的に増加している」ということです。この3年間で市の311ラインへのホームレスに関する通報が45％増加していると指摘しました。
“重要なのは、介入手法、関与手法、そして中央ビジネス地区に影響を与えた機関を正確に追跡することです。これらのイニシアチブを他の地区にも広げることが期待されています”とウッディ氏は希望を語りました。
ウッディ氏は、人々にザ・ブリッジでボランティアすることを呼びかけました。「是非ともみんなに来て助けてほしい。ホームレス問題についてより深い理解を得るための最良の方法です」と結びました。
画像の出所：dallasexpress