ソーシャルメディアは、インターネットの隅にあったニッチな存在から急速に、コミュニケーションやコンテンツ共有、デジタルインタラクションのためのグローバルな力へと進化しています。
Statistaによると、現在、約55億6千万人がアクティブなソーシャルメディアユーザーとして活動しています。
アメリカにおけるソーシャルメディアの利用の約25％は、2010年から2012年の間に生まれた「Z世代」に起因しています。この世代は、デジタルプラットフォームに常にアクセスすることができる一方で、ソーシャルメディアがもたらす長期的な影響、特に若者のメンタルヘルスに対する影響について重要な疑問が投げかけられています。
心理学者のジョナサン・ハイトの著書『不安の世代』では、Z世代のメンタルヘルス問題の深刻化について探究しています。
Haidtは、この不安の急増がスマートフォンとソーシャルメディアの利用の増加と密接に関連していると結論付けています。
「10年代の初めに、青少年のメンタルヘルスは著しく悪化しました。」と、ハイトは述べています。「うつ病、不安、自傷行為、そして自殺の率は急激に上昇し、多くの指標で倍増しています。」
ユタ大学の学生を対象にしたDaily Utah Chronicleの調査では、全国的な傾向が彼らの経験とどのように一致するかが反映されています。
調査は、複数選択式の質問とオープンエンドのプロンプトを組み合わせており、学生たちがソーシャルメディアの本質についての考えを共有することが奨励されました。
学生のトレンドと好みについて、89％の回答者が5年以上ソーシャルメディアを利用していると報告しました。一方で、残りの11％は、4年以上の間に少なくとも1つのプラットフォームで活動していると示しました。
調査によると、ユタ大学の学生の中で最も広く使用されているプラットフォームはInstagramで、94％の回答者が活用しています。
次いでYouTubeが77％、Pinterestが72％、TikTokが61％という結果でした。
これらの統計は、全国的な平均とも一致しています。
Pew Researchによる調査では、18歳から26歳の成人の76％がInstagramを利用しているとされ、Pinterestは43％、YouTubeが91％、TikTokが59％であるとされています。
このように、Instagramは、ユタ大学だけでなく全国的にもZ世代において最も頻繁に使用されるソーシャルメディアプラットフォームの一つであり、若者との相性が良いことが示されています。
学生が求めるものとして、Investopediaの報告によると、Instagramの成功の大部分は、その視覚的に魅力的なコンテンツにあるとされています。
「このプラットフォームは、静止画像から音声や動画へと拡大し、ストーリーズやリールを通じて、ユーザーに物語をシェアする多様な方法を提供することによって、MetaがTikTokと競争するための手段を得ています。」と述べられています。
ユタ大学のシニア、ケネディ・キアラは、自身の経験から、Instagramの視覚的な魅力がユーザーを惹きつけ続ける要因であると説明しました。
ダブリンでの留学中、キアラは4〜5ヶ月間の旅を常にアプリで記録したいという強い衝動を感じていました。
「そこにいる間、私の体験全体をドキュメンテーションする必要があるように感じ始めました。」とキアラは述べます。「私は世界に自分をアピールするために、Instagramに素晴らしい写真を見せる必要があると感じました。」
2年前にInstagramを削除したキアラは、自身のネガティブな感情の変化にも言及しました。
FOMO — 置いてけぼりや他人の楽しみを羨む感情について聞かれた際、彼女は初めのうちは難しかったが、今ではすっかり気にならなくなったと語ります。
「それ以降、FOMOは一度も出てきていません」とキアラは言います。「私にはソーシャルメディアがあるときだけに起こる感情でした。」
調査の中で、ソーシャルメディアが強い感情を喚起するかどうかについての質問には、多くの学生が不安感や不快感を指摘しました。
「私は常に他人と自分を比較しています。彼らの経験や友人たちと。自分の人生に満足しているにもかかわらず、そうしています」とある学生は述べています。
「ネガティブなニュースを見ていると、すごく緊張してきます。私は情報を得たいと思っているのに、ソーシャルメディアの恐怖をあおる内容が、恐れと無力感を助長することがあるからです。」と続けました。
学生たちの中でその他に共通して挙げられた感情は、特に政治に関連する国の出来事に対する怒りでした。
彼らのコメントには次のようなものがありました。
「私たちの国の政治状況に怒りを感じます。」
「最近では、政治的な気候から、深く掘り下げて行くことが多く、涙が出ることが多いです。」
「私が悲しいと感じるのは、ソーシャルメディアの常に政治ごとの側面です。それが私をサッドでストレスにさせるので、私はソーシャルメディアからそんなものを求めてはいません。」
心理学部のリリーベル・ディア教授は、これらの感情の変化が精神的影響を与えていることを理解するために、The Chronicleに語りました。
「更新頻度が高く、オンライン上の感情的なコンテンツへの常時接触は、ストレスや不安の高まりに寄与している可能性があります。」とディア教授は述べています。
「これらの更新が日常生活に組み込まれているために、離れる機会が少なくなっているのです。特に、常に通知を受けている場合、特にネガティブなコンテンツへの曝露はメンタルヘルスに悪影響を及ぼし得ることがある。」と続けました。
ディア教授は、このような更新を受けることに伴う不安を考慮しました。
「世界で何が起きているかを知ることは重要ですが、『ドゥームスクロール』や、悲しいニュースに近い状態での通知を受けることは、ストレスや不安を引き起こす原因となります。」
「バランスを保つことが重要です。」と彼女は強調しました。
体画像の懸念についても多くの意見が寄せられました。
ソーシャルメディア上で何にイライラを感じるかという質問に対して、学生たちは次のようなコメントを共有しました。
「ソーシャルメディアはしばしば、私の無価値感を強めます。現実に基づいていないことを理解していながら、他人と自分を比較してしまいます。」
「『Thinspo』や『SkinnyTok』は私にとってネガティブです。」
「食事文化やニュース、そして憎悪。」
「ソーシャルメディアはしばしば、私を悪い気分にさせるか、無価値な存在に感じさせます。」
また、FitnessTokという、インフルエンサーが特定の身体を手に入れるためのヒントやルーチンを共有するソーシャルメディアの一環が、体画像への懸念を引き起こす要因となっているとされています。
ユタ大学の心理学部の助教授、キャサリン・パガノは、多くのインフルエンサーが広く認知された情報に対して資格を持たないことがあると警鐘を鳴らしています。
「『フィットスピレーション』の人々を見ると、彼らがどれほどの専門性を持っているか、また、彼らが勧めていることに科学的な裏付けがあるのかに疑問を持つ必要があります。」とパガノ教授は述べています。
「また、多くのインフルエンサーが提供している情報は、必ずしも一般の人に合わないことが多く、信頼性のある情報を探すことが重要です。」
パガノ教授は、インフルエンサーが誤解を招くことが多いという点にも言及し、専門家による有用な情報が無料で手に入る場合もあると説明しました。
「最近では、自己受容に関する研究が進んでおり、それを重視することが重要であると考えられます。」と彼女は言います。「情報を消費し続け、人と比べるだけでは解決にはなりません。」
否定的な経験だけでなく、ポジティブな体験も学ぶことが重要です。
調査に答えた学生の100％が、ソーシャルメディアを利用する際に「幸せ」を感じると答えました。
多くの学生は、ソーシャルメディアがつながりと理解の感覚を育むと述べています。
「Instagramのリールを見ていると、自分の気持ちと共鳴する内容を見たり、それを言語化する手助けをしてくれます。」とある学生は語っています。
また、他の学生は、他者とつながるための手段としてのソーシャルメディアの有用性についても言及しました。
「出州や海外の友人と連絡を取り合うための主な手段がソーシャルメディアです。」と述べています。
デジタルな世界でのバランスを見つけることが大切です。
ソーシャルメディアには負の影響がある一方、ユタ大学の3年生で心理学とプレメド専攻のンシロ・チャレンジャーは、適度な利用でポジティブな側面もあると信じています。
「ソーシャルメディアには様々なアイデアを共有したり、世界とつながる手段としての素晴らしい利点があります。」とチャレンジャーは考えています。
彼はまた、ソーシャルメディアが情報を共有し、アドボカシーを促進する上で重要な道具となることを強調しつつ、インターネット上だけではなく、実際の行動への Engagement も大切であると述べます。
「政治的活動に興味があるなら、ボランティアをしたり、抗議に参加するべきです。」と彼は付け加えています。「興味や時間の制約がある中でも、現実に行動が伴うべきだと思います。」
チャレンジャーのような学生にとって、重要なのはバランスを見つけることであり、ソーシャルメディアをつながりや意識のスタート地点とする一方で、リアルな世界の代わりにはならない使い方を心がけることです。
画像の出所：dailyutahchronicle