日本の自民党（LDP）は、総選挙に向け新しい党首を選出するための投票を行う。
現在の首相、岸田文雄が辞任を発表してから、リーダーシップの選挙が行われることとなった。
今回の選挙では、自民党の次期党首が新しい首相となる可能性が高いとみられている。
しかし、選挙結果は完全に保証されたものではない。
自民党が率いる連立政権は、昨年両院での過半数を失っているからだ。
現在のところ、64歳の保守派民族主義者、高市早苗、44歳のより穏健な小泉進次郎が、他の候補者たちを抑えて前に出てきている。
また、政府のトップスポークスマンを務めている64歳の林芳正も世論調査で支持を得てきており、上位に立つ可能性がある。
新しい自民党の党首は295人の議員と、およそ100万人の党員から選出され、その内295票が代表される形だ。
上位2人の候補者が決まれば、決選投票が行われる見込みだ。
アジア研究の教授であるジェフ・キングストンは、「不確実性が多いが、現在は小泉が優位に立っているように見える」と述べている。
自民党は、第二次世界大戦終結以来ほぼ中断なく政権を維持してきたが、最近は選挙の敗北や贈収賄スキャンダル、生活費の高騰に対する国民の不満から、自己反省を必要としていると言われている。
党内で腐敗を根絶するための努力が足りないと感じる人々は、「新しい顔」を求め、より若くてカリスマ的なリーダーにバトンを渡すことを望んでいる。
小泉は、元首相の小泉純一郎の息子で、環境大臣を務めていたが、最近では農林水産大臣としての業績が注目を集めている。
彼は、1885年に日本初の首相となった伊藤博文の若さに迫る年齢で大きな注目を浴びている。
一方、高市は安倍晋三元首相の盟友であり、LDPの右派の復活を願う支持を獲得している。
彼女の支持者たちは、LDPが右派の保守政党としての本来の姿に戻る必要があると考え、高市がそのために最適な候補者であると見なしている。
高市は、かつての英国首相マーガレット・サッチャーを手本とし、強さをアピールする姿勢を示している。
彼女は日本の「アイアンレディ」となりたいと考えている。
ただし、高市を過剰に右寄りと見なすLDPの議員もおり、彼女の歴史的な国家主義的見解が中国との関係を損なうのではないかと懸念している。
穏健派の勢力が他の候補者に団結し、高市の当選を阻もうとする動きも考えられる。
その場合、林が恩恵を受ける可能性がある。
林は、小泉と同様にアイビーリーグ出身であり、ほぼすべての主要な内閣ポストを経験し、「経験と安定」を象徴している。
全ての候補者は、移民問題に対して強硬な姿勢を示しており、観光客が増え、外国人住民が増加する中で、日本政府は労働力不足に取り組んでいる。
高市は、外国人観光客の失礼さを非難し、奈良の鹿を虐待していると非難する強い意見を示している。
彼女の発言は、強い反外部感情を持つオンライン保守支持者にも共鳴している。
小泉、高市、林は、全般的にアメリカに対して現状維持の立場をとっている。
現在のところ、アメリカとの関係は日本にとって「大きな頭痛」であり、トランプ大統領との貿易協定が「不具合を起こしている」という兆候が見られる。
トランプ大統領によって課された関税は、日本の重要な自動車産業に特に影響を及ぼしている。
先月、日本から輸入される自動車の関税は27.5%から15%に引き下げられた。
ただし、これは依然として以前の2.5%よりもかなり高い。
この関税の引き下げは、日本が5500億ドルの米国への投資を約束したことを背景に行われたが、その投資の形態や各国の利益については対立がある。
日本の次期リーダーが直面する大きな課題は、トランプを満足させる形で貿易協定を実行することである。
「新しい首相は、トランプをできるだけ親しみやすく扱う外国政策を維持するだろう」と大学の特別講師であるハルは述べている。
「オープンな対立を避け、トランプが日本に対して何らかの形で反発しないように努力するだろう」と彼は付け加えた。
画像の出所：nbcnews