オハイオ州クリーブランド — 元上院議員シェロッド・ブラウン（民主党）が、2026年の特別選挙に向けた復帰キャンペーンを月曜日に開始し、上院の党派支配を決定づける可能性のある戦いの舞台を整えた。
ブラウンは、今年オハイオ州のマイク・ディワイン知事がJDバンスの副大統領選挙による空席を埋めるために任命した共和党のジョン・ヒューステッド上院議員に挑戦する。
「私たちは、実際には再選を目指していなかった」とブラウンは、NBCニュースとのインタビューで語り、妻でありジャーナリストのコンスタンス・シュルツと共に自らの意向を語った。「ますます多くの人々から声を聞き、状況がどれだけ悪化しているかを見てきた。私は、皆さんが知っているように、利益団体に対抗し、この不正なシステムに立ち向かうキャリアを積んできた。システムは私が覚えている限りずっと不正であったが、明らかに今はさらに悪化している。」
キャンペーン発表に伴う動画では、ブラウンは彼にとって重要な3つの原則を提示している。「労働者のために立ち上がること、すべての人を尊重し、尊厳を持って扱うこと、可能な限り一生懸命働くこと。」
「再び公職に就く予定はありませんでしたが、今の状況を見ていると、オハイオの人々のために何かできると分かっています。だからこそ、私は上院選挙に立候補するのです。」とブラウンは動画で語っている。
ブラウンは72歳で、昨年の選挙で共和党のバーニー・モレーノに約3.5ポイント差で敗れ、ドナルド・トランプ大統領がオハイオ州で11ポイントの差をつけて勝利した。彼が上院議員選挙に立候補することを決定したという情報は、先週クリーブランド・ドットコムによって報じられ、NBCニュースによって確認された。
ヒューステッドのキャンペーンスポークスマン、タイソン・シェパードは、ブラウンの発表に対して「オハイオ州の人々は2026年に明確な選択を迫られる」と述べた。
「彼は30年間、オハイオ州にワシントンの問題を押し付け、次の世代に重い負担を残す急進的なリベラル政策を推進してきました。」とし、ブラウンを批判した。
一方、ヒューステッドは、トランプが支持した「大きく、美しい法案」に票を投じたことが特に問題視されている。この法案は、メディケイドやその他の連邦安全網プログラムに対する削減で批判を受けている。ブラウンは、オハイオ州でメディケイドの拡張を推進したのは共和党の知事だとし、オハイオ州民が健康保険を失うことを心配していると述べている。
「最悪なのは、大きく、なんとかという法案です。いかなる基準からも、彼が上院で投じた最悪の票です。」とブラウンは言い、ヒューステッドを「特別利権に奉仕する彼のキャリアの中での継続的な行動」として批判した。
ヒューステッド（57歳）もブラウンと同様に、公職で長年のキャリアを持つ。彼は2000年代にオハイオ州下院の議長を務め、2010年代には国務長官を務め、最近ではディワインの副知事を務めた。
一方、ブラウンは昨年の再選に失敗した後、クリーブランドからオハイオ州コロンバス郊外のベクスリーに移住した。これはブラウンとシュルツが孫たちの近くに住むことができ、シュルツがデニソン大学で教える仕事にも近づけたものの、彼が知事選に出馬するのではないかという憶測を呼んだ。
ブラウンはまた、労働者問題に焦点を当てた非営利団体「仕事の尊厳研究所」を立ち上げている。
「シューマー氏だけではなく、私たちはあらゆる場所で、人々から声を聞いてきました。食料品店から、地元の独立記念日のパレードまで。」とブラウンは語る。
「決定は私とコンスタンスのものであり、難しい決定でしたが、オハイオ州に上院で働く人々を擁護する者がいないことがわかりました。」とブラウンは述べている。
「この州は厳しい時を迎えており、人々も厳しい状況にあります。私はどちらの道を選ぶこともできましたが、上院でより大きな影響を与えられると感じています。」
ブラウンは、ヒューステッドの行動がオハイオ州民の「健康保険の喪失」につながると警告を発する。
ブラウンの立候補を歓迎する声明を発表した上院少数党院内総務のチャック・シューマー（ニューヨーク州）と民主党上院選挙委員会の議長キルスティン・ギリブランド（ニューヨーク州）は、「シェロッド・ブラウンほどオハイオのために戦う人はいない。」「オハイオ州民の退職金や社会保障の利益を確保し、 fentanyl の中国とメキシコからの流入に取り組んで、オハイオのために常に正しいことをする。」とブラウンを称賛した。
画像の出所：nbcnews