2023年6月に発生したOceanGateのTitan潜水艦の崩壊事故に関する米国沿岸警備隊の最終報告が発表され、この事故により5人が死亡したことから、同社のCEOストックトン・ラッシュが主要な原因として批判されています。
この335ページに及ぶ報告書は、沿岸警備隊の海洋調査委員会が行った約2年にわたる調査の結果であり、昨年9月に実施された2週間の公聴会が背景にあります。
報告書によれば、ラッシュ氏は潜水艦の危険性について繰り返し警告を受けながらも、そのすべてを無視し、懸念を表明した者には訴訟や解雇を脅迫したとされています。
「安全と安心の誤った感覚がラッシュ氏によって作り出され、Titanの安全性を過小評価し、テスト手順についてミッションスペシャリストを誤解させ、最終的なTitanのハルのテストダイブの回数を誇張した。」
そんな内容が報告されています。
「この海洋事故と5人の命の喪失は、防げたものでした。」と、Titan MBIの議長であるジェイソン・ニューバウアー氏は報告書の発表に際して述べました。
「2年間の調査を通じて、今回の悲劇につながる複数の要因が特定され、今後の発生を防ぐための貴重な教訓が得られました。新しい概念を模索しているオペレーターに対して、より強力な監視と明確な選択肢が必要です。」
ニューバウアー氏は、調査の結果と推奨事項がリスクの認識向上と適切な監視の重要性を促進し、イノベーションの道を提供する助けになることを期待しています。
昨年の公聴会では、OceanGateの元従業員を含む25人以上の証人から話を聞きました。
同社の共同創設者であるラッシュ氏を含む5人が死亡したこの事故の原因を特定することを目的としていました。
調査委員会は、潛水艦の設計、安全プロトコル操作に関する事実を明らかにし、類似の事故を防ぐための提言をすることを目指していました。
さらに、報告書では、OceanGateの「不十分な設計、認証、メンテナンス、検査プロセス」が繰り返し強調されています。
「OceanGateの危険な安全文化、企業構造、運営実践は致命的に欠陥があり、これらの失敗の核心には、書面上の安全プロトコルと実際の運用実践との間に明らかな不一致が存在しました。」
沿岸警備隊は、報告書発表の前に、調査の最終段階に入っていることを6月に明らかにしていました。
また、国家運輸安全委員会（NTSB）も崩壊に関する調査を行っており、独自の調査結果が発表される予定です。
2023年6月の崩壊事故によって亡くなったのは、フランスの探検家でタイタニック専門家のポール・アンリ・ナージョレ、イギリスの実業家ハミッシュ・ハーディング、パキスタンの実業家シャフザダ・ダウードとその19歳の息子スレマンです。
この悲劇的な崩壊の後、OceanGateはすべての探検および商業運営を停止しました。
沿岸警備隊の公聴会では、Titanが表面の船Polar Princeに送った最後のメッセージの一つが明らかにされました。
この短いテキストメッセージが、TitanクルーとPolar Princeのスタッフとの間の唯一の通信手段であり、潜水艦がタイタニックに到達しようとした際に使用されました。
約2,274メートルで「すべて良好」とのメッセージが送信されました。
報告書によれば、最後の通信は約3,341メートルで「重量を2つ落とした」との内容でした。
すべての通信が失われたのは3,346メートル地点であったとされています。
沿岸警備隊の海洋調査委員会の議長、ニューバウアー氏は、公聴会でPolar Princeの船長が、通信が途絶えた瞬間に船が「揺れた」と感じたと話しています。
公聴会では、潜水艦の破片が海底に散乱している様子を映した映像も発表されました。
映像は、リモート操作機器によって、タイタニックの船首から約500メートルの地点にあるTitanの破片を発見するための4日間の捜索の結果です。
元OceanGateの海洋運営責任者であるデビッド・ロックリッジ氏は、公聴会でTitanのカーボンファイバー製のハルについての懸念を表明しました。
「そのハルが失敗することは知っていた」とロックリッジ氏は述べ、「まったくひどい状態だった」とも語りました。
さらに、同社は科学的研究に興味がなく、金儲けしか考えていないと証言しました。
ラッシュ氏は「安くやりたがる」傾向があったとされています。
Titanとその輸送に関する問題は、公聴会の証言の中で繰り返し取り上げられました。
2022年には、スラスター制御が故障し、Titanがタイタニックの深さに到達した際に回転し始めましたが、パイロットは自力でそれを修正しました。
2023年には、高波と霧の夜にTitanが部分的に沈みました。
崩壊の数日前には、乗客が潜水艦内で振動する際にプラットフォームが故障しました。
元OceanGateの従業員は、2023年にPolar Princeを使用した際の輸送について懸念を表明したと証言しています。
2021年には70件、2022年にはさらに48件の機器の問題が Titans に関して指摘されました。
潜水艦は、タイタニックの残骸へと向けて13回の成功した潜水を行っていましたが、その最終的な崩壊を迎えることになりました。
画像の出所：abcnews