ロサンゼルス — ウエストロサンゼルス退役軍人財団キャンパスの敷地内で、海軍退役軍人のキトロン・ウェディングは、U-Haulトラックの後ろを開けた。彼の人生全てが段ボール箱に詰め込まれている。
ウェディングはバージニア州出身で、ロサンゼルスに安定した仕事と環境工学の未来を求めて引っ越してきた。
しかし、数か月後、彼は「仕事がうまくいかなかった」と言い、すぐに家賃の支払いが厳しくなった。
ウェディングは、VA（退役軍人省）の住居に頼ることになったが、当初は一時的な滞在になるはずだった小さなシェルターでの生活が数ヶ月に及び、現在はトラックでの生活を余儀なくされている。
「非常に frustrating だ」とウェディングは語る。
先週、彼は永続的なアパートを確保することに一歩近づいた。
彼はすべての持ち物をU-Haulトラックに詰め込んで、日が暮れる前に鍵を手にすることを期待していた。
しかし、得られたのは悪い知らせだけだった。
書類の事務上の問題が原因で遅延が発生し、彼のユニットへの適用資格が疑問視されているという。
「原因となっている問題が正確に何なのかは分からない」とウェディングは語った。
数日間、彼は敷地内に留まり、自作のサインを掲げて回答を求めている。
この状況は官僚主義の差し障りとも言える。
退役軍人の住居支持者によると、こうした手続きの壁にぶつかることは珍しくない。
特に、今年のグレーターLAホームレスカウントで退役軍人のホームレス問題が改善しなかった理由の一つと考えられている。
退役軍人支援団体のロブ・レイノルズは、VAキャンパスで750の臨時ユニットの建設を阻止した最近の裁判所の決定を指摘している。
「昨年、カーター判事は、ホームレスの退役軍人を街から引き離し、恒久的な住居が建設されるまでの間、シェルターを直ちに建設するようVAに命じました」とレイノルズは述べた。
「その後、計画プロセスを進め始めましたが、11時間前にVAがこのケースを控訴し、臨時住居ユニットが完成することはありませんでした。」
さらに、トランプ政権によるVAの予算削減や新しい住居のロールアウトの遅れが危機を深刻化させていると指摘する専門家も多い。
今年早く、ドナルド・トランプ大統領は、ウエストロサンゼルスキャンパスに6,000以上の恒久的な退役軍人住宅ユニットを建設するための大統領令に署名した。
この動きは一部の支援者に歓迎されたが、その後の数か月間、具体的な計画については不透明な状態が続いている。
もう一つの課題は、ロサンゼルスのHUD-VASHプログラムで、これは退役軍人に対して住宅バウチャーと支援サービスを提供している。
批評家は、その政府支援バウチャーの金額が需給の高い賃貸市場において競争力がないため、家主を動かすインセンティブになっていないと指摘している。
関係者によると、3,000以上のHUD-VASHバウチャーが利用可能だが、その多くは未使用のままとなっている。
一方、西ロサンゼルスのVAキャンパスに戻って、ウェディングはVAが解決策を見つけるまで敷地に留まる意向を示している。
彼のVAへのメッセージは、希望を捨てていないということだ。
「放置されているとは感じないが、 frustration の対象であると感じている」とウェディングは述べた。
画像の出所：spectrumnews1