先月末、米空軍は、青森県の三沢基地から大韓民国のオサン基地へF-16戦闘機を恒久移転しました。これは、日本にF-35を配備するための移行の一環です。
この移転は、老朽化したF-15C/D型やA-10からの近代化を進める取り組みの一環として行われています。
オサン基地の第51戦闘航空団は、7月8日のリリースで、三沢から移転したF-16には、高度な能力が備わっていると説明しました。これは、米空軍のポストブロック統合チーム（PoBIT）による近代化プログラムを指していると考えられます。
PoBITには、新しいアクティブ電子スキャンアレイレーダーや中央表示装置などが含まれています。
「これらのアップグレードは私たちのレベルを上げてくれます」と、第25戦闘機生成中隊の最高軍曹ロバート・パーソンズ氏はリリースの中で述べました。
「F-16の新しい機能はパイロットにより優れた空間認識能力を与え、戦場をより明確に見ることができるようになります。2027年に近づく中で、新しい機体を待つのではなく、今すぐに能力のある航空機を持つことが重要です。」
オサン基地の広報は、移転されたF-16の具体的な数や、オサンに既存のF-16が存在するかどうかを明らかにしませんでした。
「現時点では、移転された資産の具体的な数や、これまでに発表されている以外の任務人数については開示していません。」と広報は述べています。
しかし、リリースには、新しい戦闘機が第51航空団の「韓半島の平和と安定を確保する能力を強化する」と書かれています。
オサン基地は北朝鮮との国境から約50マイル、また中国の黄海から約250マイルの位置にあります。
この移転は、オサンの艦隊を強化するための米空軍の最新の動きです。昨年、第7空軍は、軍の韓国における部隊を指揮するため、クンサン基地からオサンへ9機のF-16を移転する「スーパースクワドロン」テストを実施すると発表しました。
今年の初めには、そのテストを拡大し、オサンにさらに31機の戦闘機を送ることを発表しました。
ただし、三沢からのF-16の移転は、スーパースクワドロンのテストとは異なります。
「F-16の受け入れは、地域における圧倒的な力の姿勢を維持し、進化するグローバルな脅威に適応するという総合的な取り組みとより連携しています。」と広報は述べました。
「スーパースクワドロンのテストに関連するF-16は、飛行隊がスーパースクワドロンテストの第二段階に向けて作業している間に、夏の数ヶ月の間にクンサン基地から移転する予定です。」
F-16は、オサン基地で今年廃止されるA-10の近接航空支援機を代替する形で配備されました。
一方、三沢基地はF-35の受け入れ準備としてF-16を削減しています。F-35は来年の春から配備が始まる予定です。
「三沢基地の第35戦闘航空団からのF-16の削減は、日本における戦術航空機の近代化計画の一環であり、三沢基地のF-35専用としての変革を示しています。」と第35戦闘航空団の広報が、Air & Space Forces Magazineの取材に応じて述べています。
「三沢へのF-35の到着は、われわれの能力に重要な向上をもたらし、第5世代航空戦力を展開し、地域での同盟関係をさらに強化することを可能にします。」
画像の出所：airandspaceforces