ヨゼフ・ミクレックは、クロアチアの小さな町オロスラヴェ近くの農場で1878年に生まれました。
彼は生涯にわたり、世界中を歩き回りながら、世界最大のサイン集を集めました。
ミクレックは1933年に亡くなりました。
彼のサイン集は、ほぼ1世紀にわたりフィラデルフィアの私的コレクションに保管されていましたが、今、ようやく彼の故郷オロスラヴェに帰ることになりました。
彼は20代の頃、読むことや書くことができなかったとされ、彼のキャリアを始めました。
ミクレックは、クロアチアの出版社から歩いて地球を一周するように依頼され、25,000マイルを歩き続けました。
その際、彼は約10,000ドルの報酬を約束されたのです。
驚くべきスワップがありましたが、彼が生涯にわたる旅行の中で集めたサインをまとめた本が残りました。
その本は厚さ約8インチ、重さ60ポンド、約60,000のサインを含む巨大なものでした。
アードモアに拠点を置く歴史文書のディーラーであるナサン・ラーブは、「彼が成し遂げたことは信じられないくらいです。
彼はアウバーを呼んでいたわけではありません。
彼はその重い本を肩に乗せて歩き回っていたのです。
彼は世界中を歩き回り、当時ほとんど人がいなかったニュージーランドにも行きました。」と語ります。
1910年の時点で、ニュージーランドの人口は約100万人でした。
ミクレックは、島国の総督であるロード・イズリントンの署名をもらい、当時のニュージーランドの主要な産業であった羊畜農家の人々にもサインを集めました。
ミクレックは生涯の終わりに近づくにつれ、経済的に困窮し、フィラデルフィアの実業家サミュエル・ロビンソンにサイン集を売りました。
ロビンソンの食料品店のチェーンは、後にACMEマーケットとなりました。
このサイン集は、一家の手に約100年間残りましたが、最近ラーブに売却されました。
現在、クロアチアはそれを取り戻すことになりました。
「私たちは彼を故郷に戻さなければならない」とオロスラヴェの市長ヴィクトル・シムニッチは言います。
彼は町を代表して、ラーブからサイン集を約25万ドルで購入しました。
先週、彼はペンシルベニア州アードモアを訪れ、その貴重な品を受け取りました。
「私たちはこれを私たちの街、観光のための機会と見ています。
これは単なる都市の遺産ではなく、国にとっての遺産なのです。」と話します。
シムニッチは、ミクレックを称えるためにオロスラヴェに博物館を建設する計画をしています。
この町の34歳の市長は、ミクレックを国民の英雄と見なしています。
ミクレックは自らのプロモーションを熱心に行い、訪れた町ではいつも地元の新聞に行って自らの奇抜なプロジェクトについて報道してもらいました。
シムニッチは、ミクレックに関する800以上の報道クリップを保有していると述べています。
また、彼はミクレックがサイレント映画のニュースリールにも登場したことを言及します。
1922年に彼は、自らのサイン集をパテニュースのリールで紹介しました。
このリールは、当時の教皇ピウス11世の選挙や、アメリカ合衆国の国務長官がカリブ海の休暇を取る風景の間に挟まれていました。
当時の新聞記者の中には、ミクレックの自己プロモーションが迷惑だと感じていた者もいました。
最近のスミソニアンマガジンの記事では、1914年頃、ペンシルベニア州ランカスターの新聞記者が、第一次世界大戦の勃発によってミクレックの旅が制止されたことに安堵している様子が描かれています。
「少なくともミクレック氏はランカスターに来て、我々をその彼の素晴らしくも愚かな行動について無料で宣伝させることはない。」といった内容です。
しかし、アメリカで暮らすクロアチア人にとって、ミクレックは英雄でした。
「クロアチアの新聞が書くたびに、そこには必ず『我々の大きなクロアチアの男』という表現があります。」とシムニッチは語ります。
アメリカのクロアチア人たちにとって、彼は有名でした。
しかし、彼の名声は長続きしませんでした。
シムニッチは、ラーブが2022年にその本を売りに出すまで、ミクレックについて知らなかったと認めています。
それ以降、彼はミクレックを国民的英雄として広めるための活動をしています。
昨年、彼の町にミクレックの銅像が建立され、現在彼のサイン集は計画されている博物館の中心となります。
シムニッチ市長は、ミクレックを世界初の「インフルエンサー」と呼んでいます。
「この本はその世紀のFacebookのようなものです。
人々はメッセージを書きました。
アーティストがいれば絵を描き、音楽家がいれば楽譜や歌を書いたのです。
これは今日のSNSと非常に似ています。」
ミクレックはサイン集の全ページを埋めたわけではなく、最後の数十ページは空白のままです。
シムニッチは、現在の主要なアメリカの都市の市長たちにこの歴史的な本にサインしてもらうことで、ミクレックの国際的なビジョンを引き継ごうとしています。
彼の狙いは、フィラデルフィアのシェレル・パーカー市長やニューヨーク市の市長にもサインをしてもらうことです。
画像の出所：whyy