画像の出所：https://www.cnbc.com/2025/06/20/rare-earths-japan-more-prepared-than-most-for-chinas-mineral-squeeze.html
2010年9月5日、中国の江蘇省連雲港で、ブルドーザーが自国の稀土を含む土壌を船に積み込む作業を行っている様子が報じられた。これらは日本への輸出のためだった。
日本は、供給チェーンの強靭性を高めるために静かに努力を重ねている。中国が4月初旬に自国の自動車、ロボティクス、防衛セクターで広く使用されているいくつかの稀土元素と磁石の輸出禁止を発表する前から、日本は北京の鉱物支配の「カナリア」としての役割を果たしていた。
この東アジアの国は、2010年に中国が東京を狙い撃ちした稀土の輸出禁止を実施した際、パニックに陥った。これは、激しい領土紛争の後に起きたものであった。
この禁輸措置は約2ヶ月間続いたが、世界第4の経済大国である日本が供給チェーンの安全保障に取り組むきっかけとなった。
ストックパイリングやリサイクリング、代替技術の促進に加えて、日本は中国以外の稀土プロジェクトへの多大な投資を行ってきた。特にオーストラリアのライナス社は、中国以外で最大の稀土生産者として注目されている。
その結果、日本の全体的な中国からの稀土依存度は、当時の90％以上から60％未満にまで低下したと、Argus Mediaから提供されたデータによると報告されている。
ニロンマグネティクスのCEOであるジョナサン・ラウントリー氏は、稀土危機が世界にも影響を与える中で、日本に特に大きな影響を及ぼしたことを考慮し、「だからこそ、日本は他の国々よりもむしろ準備が整っている」と語った。
「彼らはより多くのストックパイリングを行い、ライナスに投資し、マレーシアの処理施設を通じて西側の稀土供給を確保してきた」と、ラウントリー氏はメールでCNBCに伝えた。
日本は、今年中に中国産稀土の輸入依存度を50％以下にさらに減少させる計画を立てていると報じられている。
日本の海洋資源調査船である白霊丸（はくれいまる）が、2012年3月21日、水曜日に東京の埠頭で係留準備を行う写真が報道された。
中国は、ほぼ70％の世界の稀土供給を生産し、90％以上を加工しているため、他国からこれらの素材を輸入し、それを精製している。
西側の官僚たちは、特にクリーンエネルギーの移行が進む中で重要な鉱物の需要が急増することを考慮すると、北京の供給チェーン支配を戦略的課題として何度も警告している。
日本の供給チェーンの変革は、西側諸国にとってのテンプレートであると同時に、中国の重要な鉱物の影響から脱却する難しさを思い出させるものと見られている。
さらなる努力が必要
日本は、ライナスおよび国際的な供給チェーンを通じて成功を収めてきたが、稀土鉱山に投資するだけでなく、使用可能な商品に加工・精製するための施設への投資も行っている。
コンサルタントのプロジェクトブルーの創設者でありディレクターであるニルス・バッケバーグ氏は、これは有望ではあるが、日本には依然として中国への依存を減らすために長い道のりがあると主張しているとCNBCに述べた。
特に重稀土元素は地殻において一般的に豊富ではなく、その価値を高める要因として作用している。
「ライナスからはあまり多くの重稀土は出てきませんし、出てくるもののほとんどが実際には中国に送られて、さらなる精製が行われます」とバッケバーグ氏は述べ、最近の中国の輸出禁止措置が重稀土における北京の重要性を強調していると付け加えた。
しかし、ライナスはこの分野で進展を続けている。過去1ヶ月ほどで、同社は中国以外で重稀土の二つを初めて生産したと発表している。
「本当の問題」
中国の最新の稀土輸出制限は、アメリカのドナルド・トランプ大統領が北京の製品に対して関税を引き上げたことへの対応として実施された。
「関税戦争が始まり、中国製品に関税がかけられたとき、中国が最初に行ったことは、稀土の輸出を止めることでした。数週間後、アメリカやヨーロッパでは車を製造することができなくなったことから、これは本当の問題です」とグリーンランドを対象とした鉱業会社アマロックのCEO、エルダル・オラフソン氏はCNBCの「ヨーロッパ早朝版」で語った。
「西側のどの国も、一国に市場を独占されたいとは思っていません」とオラフソン氏は続けた。
西側の自動車産業は、この輸出制限の影響を特に大きく受けており、製造の滞りを懸念している声が高まっている。
日本の自動車メーカーにも影響が波及している。鈴木自動車は、このほど中国の稀土輸出制限に起因して、人気のあるスイフト車モデルの生産を一時停止した。
鈴木自動車の広報担当者はCNBCのコメントリクエストには応じなかった。
一方、日本の自動車大手日産は、中国の輸出管理の影響を最小限に抑える方法を模索しており、日本政府および日本自動車工業会との連携を強化しているという。
「私たちは将来のための代替策を見つけ続ける必要があり、柔軟性を、高めていく必要があります」と日産のCEO、イバン・エスピノーサ氏は今月初めにCNBCに語った。
代替策の推進
今後、ニロンマグネティクスのラウントリー氏は、中国の鉱物支配に立ち向かうには政府と産業の包括的アプローチが必要だと述べている。国内鉱山の許可を加速し、新たな代替技術への投資を行い、十分な磁石供給を確保することが求められる。
「供給ボトルネックは問題だと皆が認識してきた。誰もがこの状況が発生することは長い間分かっていたが、実際にこれが起こると、私たちは新たな代替手段を西側で見つける必要がある。これは簡単な道のりではない」とラウントリー氏は述べた。
ヨーロッパの稀土の国内生産は限られており、アメリカ同様、この地域も輸入に大きく依存しているが、特に中国からの輸入が多い。将来的には、欧州内での資源開発や加工能力の向上に向けての計画が進行中である。
たとえば、ベルギーの化学グループ、ソルベイは、フランス、ラ・ロシェルにて中国以外で最大の稀土加工工場を運営しており、2030年までに欧州の永久磁石の需要の30％を供給することを目指している。